CALL IT WHAT IT IS - BEN HARPER & THE INNOCENT CRIMINALS

TÍTULO: Call It What It Is

AUTOR: Ben Harper & The Innocent Criminals

AÑO: 2016

ESTILO: Rock & Roll

SELLO: Stax Records

El genio de Pomona ha vuelto, Ben Harper ha regresado con su banda con la que alcanzó sus mayores éxitos, The Innocent Criminals. Eso es bueno, sí, siempre que este tipo lanza un nuevo trabajo, le dé por coquetear con el blues, sea grabando con su madre y arraigue en el folk o decida volver a apostar por el rock & roll, siempre es una excelente noticia.

Tengo debilidad por Ben Harper, lo admito, y en gran parte se lo debo a mi hermano. De no ser por él, bueno, tal vez actualmente no sabría quién es este californiano, ni hubiese tenido la fortuna de escuchar su música. Así que gracias, gordet!

Desde el año 2007, cuando sacara al mercado el brutal "Lifeline", no había vuelto a grabar con The Innocent Criminals y me alegro porque cuando los ves en las fotos es como reencontrarte con viejos amigos unos cuantos años después, tienen menos pelo y más canas, más arrugas surcan la piel, pero da gusto ver esa sonrisa de complicidad reflejada en sus rostros. Se les ve satisfechos y no es para menos.

"Call It What It Is" es el nombre del nuevo disco de Ben Harper. Sí, reconozco que no es su mejor trabajo, tiene discos mejores y más redondos, pero es que este tipo tiene una virtud al alcance de pocos: no tiene un puñetero disco malo. Me explico, hay músicos o bandas que cuando publican un nuevo álbum y lo escuchas dices, bueno, hay un temazo y salvaría otras dos o tres, pero eso no sucede con Ben Harper, no encontrarás en su discografía un trabajo flojo e irregular que debas guardar en el fondo de un cajón perdido. 

¿Y por qué? porque toca fantásticamente bien, porque sus criminales inocentes suenan de puta madre, porque compone cojonudamente bien y porque el sentimiento que le pone al cantar, tío, consigue ponerme la piel de gallina en determinados momentos musicales. Repito, tengo debilidad por él, pero si no has escuchado nunca a Ben Harper, date el gusto, busca algún recopilatorio por ahí y disfruta.

"Call It What It Is" no es un álbum que entre a la primera, sí lo hacen algunos temas como "When sex was dirty", "Pink Balloon" o el que da nombre al disco (leed atentos la letra, denuncia más que contundente contra la policía y sus métodos), pero requiere de varias escuchas para alcanzar la plenitud y para poder disfrutar al máximo. Matices, algunos costarán de encontrar, pero los tiene y musicalmente la banda está en plena forma, así que concédele varios bailes y verás como termina por conquistarte. Hay de todo; hay rock and roll, encontraremos folk, canciones más personales y melódicas e incluso hay un amago de reggae.

Yo os dejo con la que, para mí, es la mejor canción del disco: "How dark is gone"

También os recomiendo visitar el siguiente enlace y disfrutar de un acústico, así podréis comprobar el sentimiento con el que canta: RTVE

E insisto, si no conoces a Ben Harper... te estás perdiendo a uno de los mejores músicos que puedes encontrar.

VALORACIÓN: 7'5/10

CONQUISTADOR - JEAN DUFAUX & FELIPE XAVIER

TÍTULO: Conquistador - Edición integral 1

AUTOR: Jean Dufaux & Felipe Xavier

EDITORIAL: Norma

AÑO: 2015

GÉNERO: Cómic

"Una mezcla impactante entre Alien y la crónica de indias. Tenochtitlán, antiguo México, año 1520. Hernán Cortés se encuentra en los dominios del emperador Moctezuma. Varios de sus hombres deben hacerse con el tesoro de los aztecas, pero desconocen la existencia de un poder ancestral que los vigila y se cierne sobre ellos...".

Ayer terminé la lectura de "Conquistador", historia escrita por Jean Dufaux, al que ya conocía por su espléndida serie "Rapaces" (muy recomendable), y dibujada por Felipe Xavier. Mi formación académica como historiador, más específicamente en Historia de América Precolombina, y mi afición por los cómics se unieron de manera mágica cuando adquirí este álbum. ¿Cómo podía resistirme a una historia sobre el México de Moctezuma y Cortés que, además, añadía un toque de fantasía a la caída de Tenochtitlán?

"Conquistador" es un viaje épico que mezcla una ambientación bien documentada y unos hechos reales y personajes históricos, con otros protagonistas ficticios y un trasfondo más fantástico y terrorífico. Sabe transmitir esa ambición desmedida de Hernán Cortés, que terminó por bañar en sangre el oro azteca, y, a la vez, sumergirnos en lo más profundo de la jungla para respirar su ambiente opresivo y sentir como la muerte te pisa los talones por culpa de un tesoro maldito.

Evidentemente, no es un relato fidedigno de los tristes hechos que marcaron el fin del Imperio Azteca, ni tampoco Moctezuma y Hernán Cortés son los protagonistas principales; el cómic se centra en la figura de Hernando del Royo, un valeroso soldado de espíritu indomable. A través de sus ojos se irá desarrollando el guión e iremos conociendo a los demás integrantes de ese pequeño y heterogéneo grupo de valientes (o insensatos) que, cumpliendo órdenes de Cortés, tratarán de hacerse con el oro del emperador. 

Dufaux aprovecha a la perfección el escenario que brinda la centroamérica azteca, tanto sus opresivas selvas como la colosal Tenochtitlán, maravillosamente recreadas por Xavier, para desarrollar una historia sobrenatural, donde la ficción y el terror se irán apoderando, lentamente, de todo lo demás. Lo importante ya no será proteger el tesoro, lo importante será sobrevivir... y mantenerse a salvo no será tarea fácil. "Conquistador" es una historia de ambición, del famoso e interminable oro azteca, del grandioso Moctezuma y su espectacular capital, de la conquista española de territorios indígenas y la determinación de Cortés, de religión, de misticismo y de dioses aterradores.

Aunque el cómic en sí no explica nada nuevo, es decir, no inventa nada que no se haya contado en otras ocasiones y de otros modos, Dufaux sí tiene la virtud de saber hacer muy buen uso del momento histórico, del marco geográfico y de todas esas leyendas que circularon sobre el dorado metal, el panteón azteca y la supuesta divinidad de los españoles, imprimiendo, además, buen ritmo al guión. Y todo eso se ve reforzado por el excelente trabajo de un Xavier que dota de alma al escenario, recreándose en paisajes selváticos tenebrosos, riberas donde uno no atracaría jamás, construcciones aztecas abrumadoras e ilustrando sin tapujos la ferocidad de los guerreros aztecas y de los soldados españoles.

En definitiva, un relato de aventuras con trasfondo histórico, una historia de supervivencia, de terror sobrenatural, bien estructurada y narrada, aunque sin despuntar u ofrecer grandes momentos (sí visuales!), pero que promete un final apoteósico. Una cosa más, ¿te gustó "Depredador"? lee el cómic, tiene un punto comparable a la peli del tito Arnie. 

"Conquistador" ha sido publicado por Norma en un volumen integral que contiene los dos primeros álbumes de Dufaux & Xavier, pero, de momento, habrá que seguir esperando para conocer el desenlace (están previstos dos álbumes más).

VALORACIÓN: 8/10

HEROES ON TOUR - SABATON

TÍTULO: Heroes on Tour

AUTOR: Sabaton

AÑO: 2016

ESTILO: Power Metal

SELLO: Nuclear Blast

Descubrí a Sabaton en 2012, hasta entonces no había oído hablar de ellos, pero resulta que los suecos llevaban rodando ya desde 2005, cuando lanzaron su primer disco, "Primo Victoria". ¿Que cómo llega uno musicalmente hasta Suecia? parece un viaje largo, pero si echas un ojo al índice de bandas de power metal, bueno, en general a grupos de heavy metal, verás que es un género que triunfa bastante en los países nórdicos.

Sabaton es una de aquellas bandas que parece crecer en cada disco que publica, lo cual es remarcable y más cuando cambiaron de formación después de su último trabajo, "Carolus Rex" (2012), del que puedes leer la reseña pinchando en el título del disco. Reconozco que yo me enganché por el punto épico e histórico, "Carolus Rex" era un trabajo conceptual dedicado a Carlos XII de Suecia, uno de los últimos reyes guerreros y considerado como uno de los mejores estrategas militares de la historia universal, un verdadero amante de la táctica. Tras su muerte en 1718, se puso fin al período imperial sueco, dando paso al dominio ruso. Vale, ya no me enrollo más.

Desde 2012 habían permanecido en silencio, inmersos en el cambio de formación, y en 2014 publican "Heroes", un disco de clara temática bélica, seña de identidad de Sabaton, pero con una diferencia respecto de los anteriores; esta vez el disco no versa sobre acontecimientos que marcaron el curso de la historia o grandes batallas, sino que está dedicado a personajes y los hechos concretos que llevaron a cabo. Eso sí, hay que ser un empollón de la II Guerra Mundial para conocer a esas personas o sus acciones y debo admitir que desconocía a la gran mayoría, pero ha sido interesante ampliar la información y profundizar en esas pequeñas historias personales.

Y ahora, en 2016, sale a la venta "Heroes on Tour", el disco de la gira de presentación del trabajo que he mencionado antes. De las 15 canciones (en realidad son 16 cortes, pero el primero es una intro) que forman el disco, 6 pertenecen a "Heroes" y las otras 9 se reparten por la discografía de Sabaton. Y el disco no decepciona, los suecos se mantienen fieles a su estilo épico y poderoso, repleto de coros, medios tiempos, riffs característicos y una marcha considerable para conectar con un público entregado porque la química se intuye en la escucha y porque Joakim Brodén (alma mater del grupo junto con Pär Sundström), una vez más, lo da todo.

Es posible que Sabaton atraviese actualmente el momento más dulce de su carrera y espero que sigan su ascenso una vez que se han consolidado como una de las mejores bandas del power metal actual. El cambio de formación podría haber desencadenado un drama, pero lo cierto es que no se han notado mucho las bajas y tanto en "Heroes" como en su traslación a la gira, los suecos siguen demostrando encontrarse en un gran estado de forma. Eso sí, si alguien quiere empezar con Sabaton, deciros que su mejor trabajo hasta la fecha, para muchos, es "The Art of War".

A parte de los clásicos, me gustaría destacar de esas 6 canciones que corresponden al "Heroes", la trepidante "Nigth Witches" (historia de un escuadrón soviético femenino que hostigó a los alemanes con bombardeos nocturnos, de ahí el nombre de la canción), la más lenta pero más poderosa "No bullets fly" (impresionante historia de Charlie Brown, piloto de un B-17 destrozado que fue escoltado, sí, escoltado, por el teutón Franz Stigler hasta el Mar del Norte cuando tenía órdenes de derribarlo) y la contagiosa "Resist and bite" (los Cazadores de las Ardenas, combatientes de la infantería belga que por problemas de comunicación no recibieron orden de retirarse y pelearon hasta el final contra las tropas alemanas), Si no mueves la cabezota con este tema es que estás muerto, aquí tenéis "Resist and bite". Salud y a saltar!

VALORACIÓN: 9/10

LA SEMILLA DE CTHULHU - AUGUST DERLETH

TÍTULO: La Semilla de Cthulhu

AUTOR: August Derleth

EDITORIAL: Alianza Editorial

AÑO: 2015

GÉNERO: Terror

"Discípulo, amigo y estrecho colaborador de H.P. Lovecraft, August Derleth desempeñó un papel decisivo en la confirmación definitiva de los llamados Mitos de Cthulhu, que remontan al lector a un universo onírico en que se libra la eterna lucha entre las fuerzas del bien y del mal bajo la constante amenaza de un horror cósmico y primordial presto a traspasar las barreras del tiempo. La Semilla de Cthulhu reúne por primera vez en español los tres libros que Derleth escribió bajo esta inspiración, en los que el lector conocerá (o reconocerá) objetos, seres y lugares tan sugerentes como el Necronomicón, R'lyeh, Arkham, Ithaqua o la Ciudad sin Nombre".

Si H.P. Lovecraft es el papá de Cthulhu y el creador de toda esa cosmogonía de horror primigenio, lo cierto es que la recopilación y, en cierto modo, la ordenación de los relatos del genio de Providence se la debemos a August Derleth (Wisconsin, 1909-1971), inventor del término "Los Mitos de Cthulhu". Cierto, la figura de Derleth ha originado debates entre sus partidarios y detractores, ya que algunos críticos lo acusaron de aprovecharse del nombre y del trabajo de Lovecraft una vez éste hubo fallecido (1937), al escribir varios relatos basados en fragmentos y notas del maestro con fines comerciales.

Derleth, que ya había escrito anteriormente cultivando diversos géneros como la ficción histórica, la novela negra e incluso la biografía, era amigo de Lovecraft y solía intercambiar correspondencia con él. Su amistad le permitió entrar a formar parte del llamado "Círculo de Lovecraft", un grupo de autores, encabezados por el propio escritor de Providence, que escribían relatos de terror, ciencia ficción y fantasía que solían publicarse en revistas pulp. El "Círculo" estaba formado por autores muy importantes de la época como Robert E. Howard (padre de Conan el Bárbaro y Red Sonja), Robert Bloch (protegido del propio Lovecraft) o Frank Belknap Long. Cuando el genio de Providence murió, Derleth y Donald Wandrei, otro de los miembros del "Círculo", intentaron publicar sin éxito los relatos del fallecido Lovecraft y finalmente, ante la negativa de varias editoriales, decidieron fundar la suya propia: la mítica Arkham House (1939), en claro homenaje a la ciudad inventada por Lovecraft.

También se le achaca a Derleth la similitud en el estilo con respecto a Lovecraft, si bien inventó los Dioses Arquetípicos, modernizó un tanto el lenguaje evitando la sobrecarga de adjetivos, introdujo una dualidad más perceptible entre el bien y el mal, y optó por dotar de cierta carga moral sus relatos, detalles que sin duda lo separan y alejan del maestro, siempre un punto un tanto pesimista y desesperanzador. Y, para finalizar el repaso a la figura del escritor de Wisconsin, es obligado decir que suya es la labor de sistematización del panteón lovecraftiano, además de ser el creador de divinidades como el Ithaqua y Cthugha o del libro "Los Fragmentos de Celaeno", que formaría parte de la biblioteca prohibida de los Mitos.

Dos curiosidades más sobre Derleth; dentro del "Círculo" era conocido como el Conde d'Erlette y Robert Bloch convirtió al conde en autor de su libro ficticio Cultes des goules.

Así pues, August Derleth, al que no podemos negarle su trabajo, legado y dedicación, resulta una figura un tanto controvertida.

En cuanto al libro "La Semilla de Cthulhu", Alianza Editorial ha recopilado por vez primera los libros que Ausgust Derleth escribió relacionados con los Mitos: "Otros Mitos de Cthulhu", "La máscara de Cthulhu" y "El rastro de Cthulhu". El resultado es un compendio de relatos que ahondan y enriquecen el universo creado por Lovecraft, dejando muy clara la citada sistematización de los dioses y el enfrentamiento entre el bien y el mal introducidos por el autor. Gracias a estos relatos, asistiremos al debut de Ithaqua en el relato El que camina con el viento, una divinidad asociada al viento y al frío, inspirada en "El Wendigo" (relato del británico Algernon Blackwood). Pobre de aquel desventurado viajero o explorador que se cruce en su camino... 

"La Semilla de Cthulhu" es un libro que, aunque puede leerse del tirón, recomendaría leer a trocitos. Uno o dos relatos, pequeña pausa y cuando tengas otro rato y te apetezca volver a zambullirte en ese horror cósmico tan único, lo retomas. Al fin y al cabo, el hecho de que sean relatos favorece ese tipo de lectura. Leerlo sin pausa puede provocar una cierta monotonía debido a la similitud de algunas de las historias contenidas y eso impediría su supiéramos valorarlas o disfrutarlas en su justa medida. Evidentemente, "La Semilla de Cthulhu" es altamente recomendable para todos aquellos seguidores de Lovecraft, pues las referencias a toda su obra, ya sean lugares imaginarios, demoníacos libros o seres primordiales, salpican todas sus páginas.

VALORACIÓN: 7'5/10

EL LIBRO DE LAS MUTACIONES - BUNBURY

TÍTULO: El Libro de las Mutaciones

AUTOR: Enrique Bunbury

AÑO:2015

ESTILO: Rock & Roll

SELLO: Warner

Cuenta Enrique Bunbury que cuando Héroes del Silencio estaba en su plenitud y los "unplugged" se pusieron de moda, también les llegó a ellos la propuesta de grabar un desenchufado, pero por aquel entonces declinó la oferta. Unos cuantos años después, sin embargo, Bunbury sí ha aceptado el reto y nos ha regalado "El Libro de las Mutaciones", grabado en México para la MTV. Y por qué ahora sí? bueno, el artista aragonés lo explica en su web:

"No tengo claro cuál es la forma correcta de hacer las cosas.

(...) Sin embargo, cualquiera que haya realizado "a su manera", un proyecto más o menos artístico o creativo, sabrá de críticas feroces, como si hubiera cometido sacrilegio, o una herejía inaceptable.

Cuando me propusieron realizar un MTV Unplugged, me sentí halagado. 

(...) Mi única duda, primero de todo, fue pensar que "Unplugged" suponía una fórmula, una manera concreta, un decálogo de obligaciones. Inamovible, indiscutible, incuestionable. Pensar así, me hizo plantearme si merecía la pena, si cabría yo en ese traje, tan aparentemente estrecho. Así, me planteé algunas premisas para orientar el proyecto hacia mis intereses personales: "El libro de las mutaciones", no es un disco recopilatorio de grandes éxitos.

(...) No abarco mis treinta años de carrera de forma equitativa y justa. Algunas no las tocaba hacía años y pertenecen a mi primera década en la música junto a mis compañeros de Héroes del Silencio (1986-1996). Otras las grabé con mi actual banda (Los Santos Inocentes) durante el periodo 2006-2015. Y también añadí un tema que no aparece en ninguno de mis discos y que permanecía inédito: "Dos clavos a mis alas". Y aunque me lo pidieron, no hay covers.

(...) Llamamos a algunos amigos importantes para que nos acompañaran con sus voces, talento y buen hacer. Pensando en ellos por la canción que les iba como anillo al dedo. Y no al revés, cuando se cocinan los duetos desde los despachos. Agradezco a Draco, León Arregui, Carla Morrison, Pepe Aguilar y Vetusta Morla, tenerme en consideración, y aceptar pacientes los ensayos, las esperas interminables, más ensayos y grabación.

Espero que la policía de lo correcto se queden en casa, y se me permita la licencia de ser libre. Y, todavía más importante, espero disfruten de la propuesta que grabamos y les ofrecemos, con la sana intención de que esta música les alcance y pertenezca".

Y está en lo cierto: no es un recopilatorio al uso. "El libro de las mutaciones" no es un disco repleto de grandes éxitos y todos los hits que te vienen a la cabeza si piensas en Héroes del Silencio y en Bunbury, aunque hay algunos guiños a temas icónicos como "Mar Adentro" y "La sirena varada". El disco lo habitan 15 temas y, por suerte para mí, he encontrado algunas de mis favoritas entre la lista seleccionada por el aragonés errante. Cada uno tendrá las suyas propias, pero para mí ha sido un gustazo tropezar con "Planeta Sur", "El camino del exceso", "Avalancha" o "Más alto que nosotros sólo el cielo". Aunque quizá por ser grabada por vez primera, admito que me he enganchado con "Dos clavos a mi alas"... me pone, qué le voy a hacer.

La puesta en escena es imponente como he podido comprobar en el DVD que acompañaba al CD. No podía ser de otro modo, Bunbury es un artista completo y como tal pone su punto de espectáculo y su dosis teatral. Vestuario, iluminación, distribución en el escenario... desenchufado, sí, pero no por ello va a dejar de ser un show en toda regla para los que asistieron a la grabación.

Me gusta cómo suena el disco, me gusta cómo suenan las viejas canciones de mi adolescencia con nuevos arreglos para la ocasión, me gusta la reinvención de otras y me gusta la elección de los artistas que colaboran (reconozco que sólo conocía a Draco y a Vetusta Morla) y cómo conjugan las voces en los duetos. Me parece un disco cojonudo, imprescindible para tod@s aquell@s fans de Enrique Bunbury, se nota que ha invertido tiempo a la hora de planificar, ajustar y ensayar. Riqueza de instrumentos, sonido limpio y amplio en su gama, buenos y cálidos coros... y es que Bunbury, le pese a quien les pese, es un pedazo de músico con un pedazo de banda detrás.

Destila rock & roll, como siempre, pero más pausado y menos contundente por el formato. Y claro, saldrán los críticos y los puristas recalcitrantes diciendo que si tal o cual versión, que cómo se ha atrevido a reinterpretar algunos temas... bueno, calma, escuchen "El libro de las mutaciones" y atiendan a todos los matices vocales y musicales y verán como la segunda escucha templa esas críticas. Una muestra, "La chispa adecuada":

Por cierto, Enrique Bunbury es el segundo artista español en grabar un MTV Unplugged, el primero fue Alejandro Sanz en 2001, y eso es algo que también hay que tenerle en cuenta al maño. Reconocimiento, yo lo llamaría así y en mayúsculas, reconocimiento a uno de los tipos más grandes del panorama musical español.

VALORACIÓN: 9/10