MANOWAR - THE KINGS OF METAL

Manowar es una de las bandas más icónicas de la historia del heavy metal, eso es algo que no se les puede negar; por supuesto, si solamente tuviéramos en cuenta la opinión que tienen de ellos mismos, podría afirmarse sin ningún atisbo de duda que estamos ante el grupo más importante, grande, ruidoso y épico de todos los tiempos... por algo son los KINGS OF FUCKING METAL.

La banda nace en 1980 en Auburn (NY) de la mano del inigualable, para lo bueno y para lo malo, Joey DeMaio y desde el primer momento tienen claro el enfoque y la temática que quieren dar tanto a sus letras como a su sonido: sangre, acero, fuego, batallas y muertes protagonizadas por reyes, guerreros, hechiceros y dragones, en la que se ensalzan siempre la fuerza, el honor y la valentía. Resumiendo: testosterona en estado puro. Todo ello aderezado por algunas introducciones sinfónicas, la presencia de coros solemnes y, de vez en cuando, sonidos de choque de espadas o gritos de batalla. Es marca de la casa, es Manowar y no hay nadie que suene igual ni alcance sus cotas de epicidad.

Cierto es que su argumentario puede llegar a resultar repetitivo y que uno tiene la sensación de haber escuchado ya todo lo que debía escuchar de Manowar, así que sus últimos discos han ido perdiendo originalidad, consistencia y calidad porque todo se parece demasiado -aunque peor- a lo que grabaron en los años 80. Se les acusa de tener un diccionario que alberga pocas palabras y por eso sus letras están repletas de "blood", "steel", "warriors", "power", "kill", "metal" y alguna más. No les falta parte de razón a sus detractores, pero eso no fue siempre así, aunque ahora pequen de una alarmante falta de creatividad.

Manowar debuta en 1982 con "Battle Hymns", un disco contundente que dejaba muy claro cuál iba a ser el sello de la banda, un estilo al que se han mantenido fieles durante cuarenta años. Esa década de los 80 supone una época gloriosa para Manowar: alcanzan cotas altísimas de éxito, acumulan legiones de fans y viven su etapa discográfica más prolífica, llegando a su cénit en 1988 cuando lanzan el poderoso y extraordinario "Kings of Metal".

Y allí estaba yo, un verano de finales de aquellos años 80, sumergiéndome en la fantasía épica descubriendo a Manowar al tiempo que abría las puertas al universo de la Dragonlance... amig@s, nunca olvidaré la primera escucha de "Kingdom Come" que incluía el mencionado "Kings of Metal". Este es el disco por antonomasia de Manowar, el que forja la leyenda, el que establece definitivamente su sonido y el que consolida a una banda idolatrada por una horda fiel de seguidores. Y Manowar se lo cree, Manowar desenfunda el acero, reclama sangre y proclama a los cuatro vientos que son los reyes del metal y que "if you're not into metal, you are not my friend". Y claro, un ego tan grande acaba generando ciertas controversias con medios de comunicación, críticos, organizadores de festivales, problemas legales y alguna que otra polémica con miembros de la formación. Y es que Manowar cumple con todos los requisitos preestablecidos por los tópicos masculinos más ochenteros: mujeres, alcohol, sexo, motos y olor a gasolina... nada que sus acérrimos fans no pudieran perdonar.

Después del apabullante "Kings of Metal", hay un segundo disco emblemático: "The Triumph of Steel" (1992), para mí la otra obra cumbre de Manowar, que incluye un tema inicial dividido en ocho actos que explica el auge y caída de Aquiles en algo más de 28 minutos; nunca había escuchado nada igual. Después aún publicarían un muy buen disco, por lo menos a mí siempre me ha gustado, "Louder than Hell" (1996) y entonces llegaría el ocaso de la banda y la evidente falta de originalidad que antes mencionaba. Hay tres álbumes más en su discografía, pero salvo el "Gods of War" (2007) en el que se introducen en el universo de la mitología nórdica y que tiene algunos temas realmente buenos, la banda ha mostrado una alarmante falta de ideas que les ha empujado a remezclar, relanzar, regrabar y remasterizar sus discos. Lo dicho, a Manowar se le está acabando la energía por mucho que sigan sacando pecho y consideren que aún ostentan el trono y la corona del metal.

No quiero ya entrar a analizar los últimos y flojos EPs "The Final Battle" y "Highlight of The Revenge of Odysseus", un intento bastante bizarro de aproximación a la Odisea que destrozaría el corazón de Homero; a veces es mejor dejarlo antes de empezar a rozar el ridículo.

Sea como fuere, con su grandeza y sus miserias, Manowar es una banda única que ha desarrollado una imaginería propia, que ha ejercido y sigue ejerciendo una influencia brutal en numerosos grupos metaleros y que suma seguidores en todos los rincones del mundo, especialmente en Europa. Si uno piensa en power metal, el primer grupo que le viene a la cabeza es Manowar, es más, Ross "The Boss" afirma que ellos fueron los creadores del power metal. Sus discos contienen auténticos himnos y algunas de sus canciones son sencillamente espectaculares y grandilocuentes. Manowar es una banda grandiosa e irrepetible, como lo son algunos de sus logros (los datos están extraídos de su página web manowar.com):

• La primera banda de metal en incluir imágenes de espada y hechicería en sus letras y en las portadas de sus álbumes.
• La única banda que grabó con Orson Welles (su vozarrón aparece en dos temas, "Dark Avenger" y "Defender").
• Entre las primeras bandas de metal en grabar con orquesta.
• La primera banda en diseñar y construir sus propios altavoces y guitarras.
• La primera banda de metal en grabar en Dolby 5.1.
• La banda más ruidosa del mundo (récord que han batido en tres ocasiones).
• La primera banda de metal en grabar una canción en más de 18 idiomas diferentes.

Aunque algunos miembros de la banda fueron cambiando, la formación más estable y reconocible siempre ha sido, -con el permiso de Ross "The Boss"- la compuesta por Joey DeMaio al bajo, Karl Logan a la guitarra, Scott Columbus a la batería (lamentablemente, ya fallecido) y Eric Adams a la voz. Aunque, a decir verdad y sin querer restar méritos a los demás componentes, Manowar es Manowar por el bajo inconfundible y la personalidad de DeMaio y por la potencia y calidad vocal de Eric Adams, un hombre capaz de cantar el "Nessun Dorma" sin despeinarse demasiado y, al mismo tiempo, lanzar unos prodigiosos agudos.

Anunciaron que lo dejaban y parecía que la amenaza del retiro era real, pero lo cierto es que, aunque llevan desde 2012 si grabar ningún disco de estudio, han realizado varios conciertos y, de hecho, en 2023 están girando con el "Anniversary Tour"; ¿es su despedida?

Este es mi pequeño homenaje a Manowar porque, a pesar de lo crítico que haya podido ser en algunos párrafos, quiero que quede claro que es una banda capital en mi discografía y a la que sigo escuchando de vez en cuando. Y para rematar esta entrada, os dejo mi listado de canciones favoritas, algo siempre complicado porque son muchos años de Manowar y muchos temas antológicos (como siempre, el orden responde a criterios estrictamente cronológicos):

• Battle Hymn (Battle Hymns, 1982)
• Dark Avenger (Battle Hyms, 1982)
• Revelation (Into Glory Ride, 1983)
• Thor -The Powerhead- (Sign of the Hammer, 1984)
• Sign of the Hammer (Sign of the Hammer, 1984)
• Blood of my Enemies (Hail to England, 1984)
• Kill with Power (Hail to England, 1984)
• Black Wind, Fire and Steel (Fighting the World, 1987)
• Kingdom Come (Kings of Metal, 1988)
• Heart of Steel (Kings of Metal, 1988)
• Hail and Kill (Kings of Metal, 1988)
• The Crown and the Ring (Kings of Metal, 1988)
• Blood of the Kings (Kings of Metal, 1988)
• Achilles, Agony & Ecstasy in Eight Parts (The Triumph of Steel, 1992)
• The Power of thy Sword (The Triumph of Steel, 1992)
• The Gods made Heavy Metal (Louder than Hell, 1996)
• Return of the Warlord (Louder than Hell, 1996)
• Warriors of the World United (Warriors of the World, 2002)
• Gods of War (Gods of War, 2007)
• The Sons of Odin (Gods of War, 2007)
• King of Kings (Gods of War, 2007)

DIE FOR METAL!

METALLICA - THE FOUR HORSEMEN: WORLDWIRED

Metallica, palabras mayores. Aunque primero debo confesar que no soy un gran fan de la banda de trash metal californiana, siempre he sido más de Iron Maiden, Blind Guardian, Manowar o Iced Earth, pero es innegable si hablamos de Metallica, hablamos de uno de los grandes grupos de la historia del heavy metal.

Metallica nace en 1981 de la mano de Lars Ulrich (batería) y James Hetfield (vocalista, guitarra y líder indiscutible), desde entonces y hasta la publicación de su último trabajo, “Hardwired… to self-destruct” (2016), han transcurrido más de tres décadas y un buen puñado de álbums de estudio, más algún disco en directo. No sé si son los mejores, los gustos ya dependen de cada uno, pero sí es cierto que Metallica llegó a estar en lo más alto y que su discografía posee trabajos que son auténticas referencias en el mundo del metal como “Ride the lightning” (1984), “Master of Puppets” (1986) o el “Black Album” (1991), disco que terminó por encumbrarlos y convertirlos, probablemente, en la legendaria banda que hoy son. 

En definitiva, estamos ante una banda titánica que ha saboreado las mieles del triunfo, laureada con múltiples premios y que sigue arrastrando a millones de seguidores en todo el mundo, aunque buena parte de su éxito se deba al recuerdo de lo que fueron y a los temazos que llegaron a componer (si bien, con “Hardwired… to self-destruct”, parecen recuperar parte de su esencia). Dicho esto, tampoco se puede negar que el carisma y la presencia de James Hetfield, además de la experiencia y buen hacer de Lars Ulrich, Kirk Hammett y Robert Trujillo, siguen haciendo de Metallica un grupo único y con un poderoso directo que siempre reúne a miles de incondicionales allá donde giren. 

Evidentemente, en una carrera tan longeva y poblada de discos, resulta difícil elegir 10 canciones (+1, mi favorita) que logren resumir toda la trayectoria de Metallica. Además, las canciones siempre responden a un gusto personal, por lo que es bastante posible que no compartamos la totalidad de la elección, que alguien eche de menos algún tema concreto o que considere que alguna de las canciones que he seleccionado no merezca estar en ese top ten casero, pero ahí va mi recopilación. Dejadme aclarar que el orden de las canciones es simplemente cronológico y no de preferencia. 

• Seek and Destroy (Kill’em All, 1983)
• For whom the Bell tolls (Ride the lightning, 1984)
• Welcome home -Sanitarium- (Master of Puppets, 1986)
• Blackened (… and Justice for all, 1988)
• Nothing else matters (Black Album, 1991)
• Enter Sandman (Black Album, 1991)
• Whiskey in the jar (Garage Inc., 1998)
• Turn the page (Garage Inc.,1998)
• The Unforgiven III (Death Magnetic, 2008)
• Atlas, rise! (Hardwired… to self destruct, 2016)

Y aquí os dejo un vídeo de la canción que más me gusta de toda su discrografía, “Fade to Black” del álbum “Ride the lightning”, publicado en 1984, aunque el vídeo corresponde a un directo de 2008 en el festival musical de Bonnaroo (Tennessee).

GODS OF WAR - MANOWAR

TÍTULO: Gods of War

AUTOR: ManowaR

AÑO: 2007

ESTILO: Power Metal

SELLO: Magic Circle Music

"Gods of War I call you. My sword is by my side. I seek a life of honor, free from all false pride. I will crack the whip with a bold mighty hail. Cover me with death if I should ever fail. Glory, Majesty, Unity... Hail!"

Manowar había vivido su mejor época a finales de los 80 y en los años 90, cuando arrasaron con el que probablemente sea su mejor disco, "Kings of Metal" (1988). Posteriormente, la banda americana lanzaría al mercado el colosal "Triumph of Steel" (1992) y el poderoso "Louder than Hell" (1996). Manejaban a la perfección un universo musical que hundía sus raíces en la fantasía épica más clásica de guerreros, dragones, batallas, acero, dioses de la guerra... ¿Y luego qué? pues luego la producción musical de Manowar ha ido decayendo y aunque sigan autoproclamándose los Reyes del Metal y su música esté pensada y concebida para ser escuchada fucking louder, pues... parece ser que el reinado de Manowar, otrora incontestable y glorioso, ha llegado a su fin.

Hoy reseño el "Gods of War" porque me parece el último buen disco de esta banda legendaria y porque me mola todo ese mundillo de la mitología nórdica, pero es un álbum que levantó muchas controversias, tanto entre los fans como entre sus detractores, porque Manowar editaba un disco conceptual que apostaba por una puesta en escena instrumental y con gran protagonismo de los coros, dejando un pelín abandonada su vertiente más cañera y metálica, su auténtico power metal.

A mi, personalmente, es un disco que me gusta y que ha sonado varias veces en casa al volumen que un disco heavy demanda por naturaleza y, además, pude disfrutar de su directo (mis tímpanos no tanto) en la gira "Demons, Drangons and Warriors", pero el regusto que se te queda es un poco amargo porque te das cuenta de que, difícilmente, Manowar volverá a ser capaz de recuperar la magia y la fuerza que tuvo. Nos guste o no, hay bandas que soportan muy bien el paso del tiempo, que siguen poseyendo la esencia que los hizo brillar en algún momento y que conservan el talento intacto, sabiendo adaptarse a los nuevos tiempos, pero Manowar ha envejecido de manera un tanto irregular. Eso sí, poseen el carisma y un pasado del que sentirse orgullosos, un lugar preeminente en la Historia del Metal.

Pero vayamos al disco en sí. Hasta entonces las referencias a Thor o a otros personajes de la mitología nórdica habían sido testimoniales, pero en esta ocasión decidieron dedicar el disco completo, 16 canciones, a Odín y al resto de habitantes de Asgard. Eso supone mucho trabajo para darle sentido a todo el disco, para contar una historia, para darle una cierta coherencia y para que, el resultado final, tenga el sello épico de Manowar. Y lo consiguen, se echa de menos una mayor presencia heavy con más toneladas de metal, sí, pero el resultado es un disco elaborado, cuidado, de sonido limpio y con buenas composiciones, aunque se quede algo "blando" para el que espere una mayor contundencia musical.

Manowar ha dedicado muchos minutos del cd a la orquestación, de hecho arranca con 6 minutos instrumentales en su "Overture to the Hymn of the Inmortal Warriors", un tema casi más concebido para formar parte de alguna banda sonora por su épica y la abundancia de coros y que puede llegar a hacerse un poco pesado, aunque a mi me gusta mucho (y es que soy un apasionado de las bandas sonoras). No es la única pieza instrumental del álbum, teniendo en cuenta que también encontraremos más de un medio tiempo o de varios fragmentos narrados o cantados a capella, ambientados con ecos de batallas, cascos de caballos o el entrechocar del acero... ya digo que el sonido y la elaboración es muy cuidada y el disco suena realmente bien, muy épico, grandilocuente, con cierta carga dramática, pero lo más metaleros añorarán el despliegue de decibelios marca de la casa de la banda de Auburn (NY).

A pesar de eso, en el disco hay temas que nos permiten revivir el pasado y creer en la vida eterna en el Valhalla, que conservan ese sonido tan característico. Para mí hay tres pedazo de canciones:

- King of Kings; sonido con sabor de antes, genuino: batería rápida y sencilla, una melodía directa y extremadamente pegadiza, respira ADN Manowar se mire por donde se mire. Así que cabalgaremos en mitad del fragor de la batalla para alzarnos como el Rey de Reyes... ¿acaso no reúne todas las características para ser Manowar en estado puro?

- Sleipnir; quizá el tema más diferente de todos los que pueblan el "Gods of War" y, curioso también, dedicado al mítico caballo de ocho patas de Odín... de hecho escucharemos sus relinchos y una voz, tal  vez la del propio señor de Asgard, introduciendo este tema, preparando el terreno para el torrente metálico posterior.

- Sons of Odin; un medio tiempo muy Manowar, DeMaio marca un ritmo fácilmente reconocible, siendo una de esas canciones que va in crescendo conforme avanza, para terminar de manera poderosamente épica. Tiene ese sabor de himno que sabes que sonará de maravilla en los conciertos y en el los cuatro componentes de la banda tienen su propio espacio para lucirse.

Respecto a los componentes de la banda, Eric Adams sigue teniendo un buen chorro de voz, aunque quizá esté algo más contenido y tire más hacia la vertiente melódica, pero eso aumenta la carga dramática de los temas y los nutre de la intensidad necesaria; Joey DeMaio sigue dominando la escena con su omnipresente bajo, más oscuro y a la vez nítido en esta ocasión; Karl Logan toca de maravilla, capaz de arrancar todo tipo de notas a la guitarra y dándole mucho a este grupo; y Scott Columbus acompaña con su habitual sobriedad, sin destacar en demasía.

Tal vez, si el grupo en cuestión no fuera Manowar, las críticas al disco hubieran sido diferentes, pero siendo un disco oficial y que venía de una sequía de 5 años, el recibimiento efusivo inicial terminó enfriándose y para unos cuantos supuso una decepción. Entonces, ¿qué nos queda? bueno, pues aún nos queda su directo donde siempre podremos gozar de los clásicos que encumbraron en su día a Manowar y por los que serán recordados.

HAIL AND KILL!

VALORACIÓN: 7'5/10