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lunes, 4 de mayo de 2020

RAGNARÖK: EL ÚLTIMO DIOS EN PIE - WALTER SIMONSON

TÍTULO: Ragnarök: El último dios en pie
AUTOR: Walter Simonson
EDITORIAL: Panini Cómics
AÑO: 2016
GÉNERO: Cómic

"Al final, los Enemigos de los dioses se alzaron y destruyeron a sus antiguos oponentes. El Sol y la Luna quedaron consumidos, y se destruyeron mundos. Los Enemigos gobernaban el Crepúsculo perpetuo y el miedo era el compañero de cama de los hombres. La esperanza había desaparecido y desde las sombras se arrastraban maldades que habían estado ocultas durante milenios. Según pasaban los siglos, la muerte y la putrefacción sin límite se extendían por las tierras y el triunfo de los Enemigos había sido total...
Mi esposa y mis hijos están muertos. Mis hermanos y hermanas, muertos. Mis padres, muertos. Los Grandes Enemigos siguen vivos. Pero juro por los destrozados huesos de los míos... que no vivirán eternamente. Me convertiré en... la Tormenta".

Con esa siniestra y amenazadora introducción, Walter Simonson promete una buena dosis de épica y aventuras en su particular enfoque de la mitología nórdica; damas y caballeros, bienvenidos al Ragnarök de Simonson!


"Ragnarök: El último dios en pie" es el primer tomo con guión y dibujo de Walter Simonson que supone una nueva aproximación del autor al personaje de Thor y a su entorno mitológico de dioses, lugares primordiales y criaturas infernales. Como decía, Thor es un personaje familiar para Simonson, su relación es realmente íntima porque no en vano es uno de los máximos responsables de que el Dios del Trueno recuperara el protagonismo que había perdido en Marvel en los años 80, devolviendo el dramatismo, la épica, las grandes batallas, la importancia de los personajes secundarios y la relevancia que demandaba el Hijo de Odín. Y es que Simonson restauró el universo de Thor y entró por la puerta grande a los salones de Asgard.

Muchos años después y con una perspectiva muy diferente, Simonson vuelve a cargar de energía su Mjölnir y propone una odisea de dimensiones titánicas para Thor. Y, como él mismo explica al inicio del cómic, reunirse con su viejo amigo nórdico ha supuesto años de trabajo y de darle vueltas y más vueltas a qué historia contar... y lo que se nota tras la lectura de "Ragnarök: El último dios en pie" es que Simonson debía estar muy ilusionado con este trabajo y que el esfuerzo y tiempo invertido en él ha dado buenos frutos. 


Lejos de las ataduras que podrían suponer escribir una historia continuista o típica del Dios del Trueno, aquí tiene total libertad para escribir sobre Thor - que siempre ha declarado como su personaje favorito - y sitúa la acción después del Ragnarök, mostrando un mundo parcialmente devastado en el que muchos hacen lo que pueden por sobrevivir y otros campan a sus anchas por parajes con cierto aire apocalíptico y decadente; parece imperar la ley del más fuerte. Y el Ragnarök de Simonson no es tal y como la mitología nórdica lo describía, no florecerá del mar una nueva tierra verde y justa en la que abundarán los cereales y los prados, no se extinguirán la miseria y la maldad y hombres y dioses vivirán armonía. Más bien el Ragnarök ha supuesto todo lo contrario, demonios y no muertos gobiernan y someten a base de acero y terror.

Pero... aún queda un último dios en pie y promete venganza.

Lo cierto es que Simonson parece haber disfrutado con "Ragnarök: El ultimo dios en pie" y eso se transmite en cada viñeta, en cada diálogo, en cada expresión y en cada batalla. Es un cómic repleto de mitología, épica, truenos, rayos, combates, acción y acero salpicado de sangre, pero también hay espacio para el drama, la tristeza y las reflexiones de un Thor más crepuscular y menos compasivo. Es una muy buena historia y estoy esperando poder hacerme con el segundo número, "Ragnarök: El señor de los muertos", para adentrarme aún más en las yermas tierras que deberá cabalgar el Dios del Trueno en busca de los culpables que asesinaron a su familia.


Me gustaría terminar haciendo mención a las ilustraciones, llevadas a cabo por el mismo Simonson y que me parecen una auténtica maravilla. No sólo he disfrutado de la lectura, sino también de las láminas y aunque para algunos el color (obra de Laura Martin) sea algo moderno y haya puristas que hubieran preferido otras técnicas, a mí me ha gustado. Y, aunque pueda parecer algo menor y que a menudo pasa desapercibido, también considero un acierto la tipografía elegida para la rotulación y el uso de la misma.

El tomo, publicado por Panini Comics, incluye además una galería de cubiertas y bocetos que siempre resulta interesante.

En definitiva, si te gusta Thor, ya estás tardando. Si te gusta Walter Simonson, ya estás tardando. Y si te gustan las historias de fantasía con toques épicos y mitológicos, sin duda "Ragnarök: El último dios en pie" te encantará.

VALORACIÓN: 8'5/10

viernes, 22 de noviembre de 2019

BERSERKER - AMON AMARTH

TÍTULO: Berserker
AUTOR: Amon Amarth
AÑO: 2019
ESTILO: Death Metal
SELLO: Metal Blade Records

"Se lanzaban a la batalla sin más protección que su piel o cubiertos por pellejos de animales, sedientos de sangre y cegados por una furia implacable, bajo los efectos de algún potente alucinógeno. Guerreros que aullaban, saqueaban y mataban indiscriminadamente a todo lo que se pusiera por delante, ya fueran enemigos o sus propios compañeros. Esta élite de guerreros vikingos, considerada insensible al dolor y capaz de realizar proezas sobrehumanas, ha pasado a la historia bajo el nombre de los Berserker...".

Indudablemente, Amon Amarth se ha convertido en un fenómeno mucho más allá de lo que ellos mismos se podían esperar cuando decidieron ponerse a tocar en el año 1988 bajo el nombre de Scum. Han transcurrido 31 años desde que comenzaron y 21 años si empezamos a contar su historia desde la publicación de "Once sent from the Golden Hall" (1998), ya con el nombre actual del grupo. Así que aunque el death metal no es un estilo que agrade a todo el mundo, Amon Amarth ha logrado reunir una enorme legión de fans alrededor del mundo gracias a la constancia, a la calidad de sus discos, a su entrega y a un enérgico y poderoso directo. Los suecos son, desde hace algunos años, auténticos protagonistas de la escena metálica actual.

Este 2019 publicaban "Berserker", persistiendo en la línea vikinga de su anterior trabajo ("Jomsviking") y siempre próximo a la temática mitológica con los omnipresentes Odín, Thor, Loki y demás dioses del panteón nórdico, sello inconfundible de Amon Amarth. 


Evidentemente, después de diez trabajos de estudio y muchos kilómetros de gira, a veces pasa que un nuevo trabajo no aporta demasiado a tu dilatada carrera. Pues bien, eso es un poco lo que sucede con "Berserker". Lo escuchas y piensas: estos tíos saben lo que hacen, Johan Hegg es el alma máter y sigue abrumando con su voz, los riffs de guitarra conservan ese toque épico, la producción está muy cuidada, dominan a la perfección la ambientación y saben cómo transportarte al frío norte... pero cuando termina la escucha, no hay ninguna canción que pondrías directamente en el top ten de Amon Amarth, no has oído nada que no hayas oído antes y te queda la sensación de que han bajado un peldaño respecto a "Jomsviking" y quedan muy por detrás de discos como "Surtur Rising" o "Deceiver of the Gods".


Y ojo, que "Berserker" tiene buenos temas como "Fafner's Gold", "Shield Wall" o "Skoll and Hati"; así, nos vamos a encontrar un disco perfectamente ejecutado, de cuidadísima producción y que funcionará en su nueva gira con total seguridad... y quizá sea eso lo criticable, que parece un disco elaborado o pensado más para que las canciones deriven en himnos fácilmente coreables, con guitarreos sencillos de recordar y con una puesta en escena que hará las delicias de sus hordas de fans. ¿Quiere eso decir que se está estancando Amon Amarth? bueno, quizás sea pronto para afirmar algo así. Sigue siendo indiscutible su sólida trayectoria, el carisma de Johan Hegg, la profesionalidad de la banda, sus riffs marca de la casa y ese doble bombo atronador. Seguimos ante una banda poderosa, como dije al principio, que vive un momento dulce desde hace unos años y que se ha ganado el respeto del público y de la crítica, pero eso no puede servir de excusa. Podemos decir, sin equivocarnos demasiado, que "Berserker" tiene más de melódico que de death metal y que, salvo por la voz gutural de Hegg, podríamos hablar en ocasiones de un disco más próximo al power metal. Parece que Amon Amarth ha metido en una batidora unos guitarreos molones, una batería forjada por Brok, unas letras pegadizas, unos gramos de fantasía épica, un toque de mitología y la testosterona vikinga y ha parido "Berserker" sin demasiado esfuerzo. 


Y oye, cuando alguien es bueno, cuando alguien te ha ofrecido material de primera, cuando alguien ha irrumpido con tal fuerza, cuando alguien tiene un directo tan brutal como ellos... creo que se les puede exigir más. En definitiva, "Berserker" es un disco más en la carrera de Amon Amarth, que seguirá encantando a sus incondicionales, que agitará unas cuantas cabelleras y que les proporcionará una gira exitosa. Es un trabajo de buena factura que contiene dos o tres temas cañeros, pero espero - por Odín! - que los suecos se superen a sí mismos en su próximo disco.

Os dejo con el videoclip oficial de "Raven's Flight", espero que os guste y nos vemos en el Valhalla!


"Fear not death for the hour of your doom is set and none may escape it"
Völsunga Saga

VALORACIÓN: 7/10

lunes, 1 de octubre de 2018

JOMSVIKING - AMON AMARTH

TÍTULO: Jomsviking
AUTOR: Amon Amarth
AÑO: 2016
ESTILO: Death Metal
SELLO: Metal Blade Records

"Jomsviking: una legendaria hermandad de mercenarios vikingos muy activos entre los siglos X y XI, fieles al paganismo nórdico, especialmente al culto dedicado a Odín y Thor. Han aparecido en numerosas sagas islandesas, pero algunos historiadores cuestionan su existencia, pero parece que se asentaron en Jomsburg, una fortaleza situada al sur del mar Báltico".

Amon Amarth lanzará el próximo 16 de noviembre de 2018 "The Pursuit of Vikings", un nuevo disco, más DVD y otros extras, que recopilará sus 25 years in the eye of the storm, a través de dos grandes conciertos que la banda ofreció el año pasado en el Summer Breeze Open Air de Dinkelsbühl (Alemania) y un documental sobre los mencionados 25 años de carrera, narrado por los propios componentes de la banda sueca.

Aprovechando ese inminente lanzamiento, haré un breve repaso de la poderosa formación sueca y os hablaré de su último disco publicado en 2016: "Jomsviking". El origen de la banda nos lleva hasta Suecia y al año 1992, buscando la inspiración para bautizar el grupo en la montaña Amon Amarth, más conocida como Orodruin o Monte del Destino, sita en la Tierra Media, el maravilloso universo creado por JRR Tolkien. Como veis ya hace unos cuantos años que pasean su metal por muchos escenarios y países, exhibiendo su poderío, su contundente directo y su preferencia por la temática vikinga y por la mitología nórdica. Amon Amarth, que lleva ya 10 discos publicados, se ha consagrado como uno de los grupos referentes dentro del death metal melódico, fama que les llegó con el brutal "Twilight of the Thunder God" (2008) y que consolidaron con el "Surtur rising" (2011), discos que los encumbran a lo más alto y que les permite, actualmente, gozar de un respetado y merecido estatus. Mención especial merece Johan Hegg, líder y principal cara visible de Amon Amarth, aunque Ted Lundström (bajista) y Olavi Mikkonen (guitarra) lleven tanto o más tiempo que él en la formación.


Realizada esta breve introducción, pasaré a hablaros de "Jomsviking", último álbum de estudio y primer álbum conceptual que edita Amon Amarth en su larga trayectoria. He optado por hacer un breve prólogo al inicio para tratar de explicar, de manera muy sucinta, quiénes eran los jomsviking y para que podáis haceros una idea del contenido del disco. En palabras de Johan Hegg, el disco narra la historia de un joven vikingo enamorado de una muchacha a la que casarán con otro, accidentalmente mata a un hombre y se ve obligado a huir, pero jura regresar para recuperar a la chica y vengarse... y para ello se une a los temibles jomsviking. Así pues, "Jomsviking", canción a canción, nos va explicando cómo ese joven vikingo empezará a caminar por un sendero de violencia, sangre y venganza que deberá llevarlo hasta su amada.


No es su mejor disco porque, como otras grandes bandas, los años, el éxito y una crítica bastante unánime, pueden llevar a un cierto acomodo. Así, "Jomsviking" resulta un buen disco, de excelente factura, producción y sonido grandilocuente que tiene de original, como ya comenté antes, el hecho de que sea conceptual, pero que aporta poco más a la discografía de Amon Amarth. Sí, claro, es reconocible desde el primer riff, desde que el doble bombo empieza a tronar, desde que Johan Hegg irrumpe con su vozarrón y desde que las cuidadas melodías y el pulido trabajo instrumental cabalgan de la mano con el death metal rumbo a Valhalla. En ese sentido, Amon Amarth se mantiene fiel a su estilo personal, regalando un disco que gustará a todos sus fans y quizá convenza a algún recién llegado, pero que no logrará hacer ni un ápice de sombra al poderoso "Twiligth of the Thunder God", aunque sí reconozco que mejora a su anterior trabajo "Deceiver of the Gods" (2013).

Contiene temas muy pegadizos, desde su singles "First Kill" y "At dawn's first light", pasando por "Raise your horns" o la sorprendente "A dream cannot be", cantada a duo con la legendaria Doro, aunque a mi las que más me gustan son "The way of Vikings" y "One thousand burning arrows".


En definitiva, disco currado, que suena muy bien y que no deja de ser otro eslabón en la sólida cadena forjada por Amon Amarth.

VALORACIÓN: 7'5/10

miércoles, 28 de junio de 2017

RUNALJOD: RAGNAROK - WARDRUNA

TÍTULO: Runaljod-Ragnarok
AUTOR: Wardruna
AÑO: 2016
ESTILO: Folk nórdico
SELLO: Indie Recordings







La curiosidad y el azar algunas veces traen sorpresas agradables consigo y este mes de junio me ha permitido llegar hasta Wardruna. Tal vez algun@s los conozcan, yo no había oído hablar de ellos antes, pero nunca es tarde si la dicha es buena.

Wardruna es un grupo, bueno, más correcto sería catalogarlo de proyecto musical, nacido en Noruega y fundado por Einar Kvitrafn Selvik. Hasta la fecha han lanzado tres discos al mercado que conforman una trilogía dedicada a las 24 runas, las antiguas Futhark, interesante para todos aquellos aficionados a la mitología nórdica.

Einar Selvik procede del mundo del heavy metal, habiendo cultivado estilos como el trash, el black o el folk metal, pero en 2003 decide embarcarse en un nuevo y ambicioso proyecto para el que cuenta con Ghaal, con el que ya había coincidido en la banda Gorgoroth, y con Linda-Fay Hella. Nace así Wardruna, un espacio experimental para la recuperación de antiguos instrumentos noruegos y la métrica poética utilizada en tiempos remotos, apostando por las letras tanto en noruego actual, como en el idioma originario (proto-noruego) de aquellas tierras. Por si eso fuera poco, algunas canciones llegan a grabarse al aire libre y el grupo recurre incluso a rocas, árboles, agua o antorchas para enriquecer el ya de por sí embriagador, hipnótico y místico sonido de Wardruna.


"Runaljod-Ragnarok" (2016) es el último disco hasta la fecha y el que pone fin a la trilogía. Aunque a mí es el que más me ha gustado de los tres, reconozco que vale la pena escuchar también los dos primeros, "Runaljod-Gap Var Ginnunga" (2009) y "Runaljod-Yggdrasil" (2013), y dejarse llevar. La rica presencia de distintos elementos de percusión, cuerda y viento en las composiciones de Wardruna, que poseen algo primario y ancestral, convierten su escucha en algo bastante evocador y, aunque puedan tener un cierto aire de oscurantismo, no dejan de ser piezas bastante bucólicas en que la combinación de instrumentos, ambientación y la épica de los coros dotan al conjunto de una belleza singular.

Ellos mismos, en su web, afirman lo siguiente: "Todos estos elementos se tejen cuidadosamente en un rico paisaje musical y se complementan con voces susurrantes, canciones melódicas y coros poderosos. Aunque la música de Wardruna comparte características con música típicamente etiquetada como folk, world y/o ambient, ninguno de estos géneros puede realmente describir su estilo único. Éste debe ser realmente experimentado".

Para terminar, añadir que Wardruna ha colaborado con Trevor Morris en la banda sonora de la exitosa serie de televisión "Vikings", más concretamente en la segunda temporada. Como curiosidad, además, decir que el propio Einar Selvik llegó a participar como actor en algunos episodios. Os dejo con el vídeo oficial de "Raido":


Y para los fans de "Vikings", os dejo con un vídeo que mezcla imágenes de la serie con la preciosa y poderosa "Helvegen":


VALORACIÓN: 8'5/10

jueves, 18 de mayo de 2017

ULISES 1781: EL CÍCLOPE - XAVIER DORISON & ÉRIC HÉRENGUEL

TÍTULO: Ulises 1781: El Cíclope
AUTOR: Xavier Dorison & Éric Hérenguel
EDITORIAL: Yermo Ediciones
AÑO: 2016
GÉNERO: Cómic

"Yorktown, 1781. La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos de América ha terminado. Victorioso, el Capitán Ulises McHendricks retrasa el momento de volver a casa, pero el retorno se precipita cuando su hijo Mack le comunica que su ciudad, Nueva Ítaca, ha sido conquistada por los ingleses".

Desde que tuve la fortuna de conocer la existencia de la editorial Yermo Ediciones me he convertido en un fiel seguidor de sus publicaciones. Imagino que la formación universitaria como historiador y la afición por los cómics confluyen perfectamente en esta editorial nacida en 2013. Ya son varios los cómics reseñados en este blog y la verdad es que, hasta ahora, cada lectura ha sido un acierto tanto a nivel visual, como en la calidad de los guiones.

"Ulises 1781" cayó en mis manos por casualidad. Estaba dando un paseo en busca de una lectura para regalar y una portada me llamó la atención y más cuando vi que era una nueva publicación de Yermo. Leí la sinopsis, miré algunas páginas por encima para descubrir el dibujo y el color... y me lo quedé. El tema me llamaba la atención, ¿cómo habrían adaptado "La Odisea" de Homero? ¿cómo habrían trasladado el mito de Ulises a la Guerra de Independencia americana?


La lectura del clásico griego "La Odisea" requiere de una buena dosis de paciencia y dedicación, pero Homero es un pedazo de historia de la literatura y de la mitología, así que reuní suficiente valor como para acometer esa empresa. También es cierto que "La Ilíada" y "La Odisea" han sido reinterpretadas y adaptadas en múltiples ocasiones, ya sea en el mundo de la literatura (Manfredi lo hizo hace relativamente poco con su "Odiseo", reseñado también en el blog), en el universo del cómic o llevadas a la gran pantalla, por lo que se trata de obras bastante conocidas, al menos a grandes rasgos, por el gran público.

En resumen, "La Odisea" narra los acontecimientos que tienen lugar tras la guerra de Troya y el regreso a casa de Odiseo (Ulises, para los amigos)... 10 años de viaje del legendario héroe para volver a ver su reino de Ítaca, donde esperan su esposa Penélope y su hijo Telémaco, aguantando a un buen número de pretendientes y buitres que esperan sentarse en el trono de Ítaca, dando por muerto a Odiseo. Ese resumen, pues, con mayor detalle en la narración y el desarrollo de los personajes, por supuesto, es el que han reimaginado Dorison y Hérenguel para plantarlo en el año 1781 en tierras norteamericanas recientemente independizadas del Imperio Británico.


Así que nos encontraremos con Ulises McHendricks, aunque de origen escocés; con Nueva Ítaca; con Mack (que parece un diminutivo de Telémaco); con su mujer siendo acosada por los invasores ingleses y con propuesta de matrimonio sobre la mesa; con un barco rodante viajando a través de territorio americano; e incluso hay una breve aparición de un tal Aquiles... ¿os imagináis cómo pierde su combate? Y, como bien dice el título, también aparecerá un cíclope (que poco tendrá que ver con Polifemo) al que han querido presentar aquí como la bestial figura del Wendigo, asociándolo así al folklore amerindio. Todo ello bien resuelto, con múltiples guiños al clásico de Homero y aprovechando bien el escenario que ofrecen los estertores finales de la Guerra de la Independencia en los Estados Unidos y la presencia de los indios nativos que poblaban, aún en libertad, el Oeste.






Xavier Dorison acumula ya un buen número de trabajos a sus espaldas, apostando siempre por la fantasía, la ficción histórica, la mitología, la ciencia ficción y un punto de hechicería y magia. Un guionista reputado que ha elaborado trabajos destacados como "Asgard", "El tercer testamento", "W.E.S.T." o "Long John Silver", entre otros. El autor parisino sigue haciendo gala de un talento innato para el desarrollo de ambientes y escenarios, sobretodo opresivos, que conviven en perfecta armonía con el trazo de Éric Hérenguel, logrando transmitir sensaciones y sentimientos. Quizá los personajes son algo planos todavía o se echa de menos una mayor profundidad, pero estamos ante el primer volumen de esta odisea (nunca mejor dicho) y Dorison aún tiene margen de maniobra para dotar a los protagonistas de mayor riqueza.


Y ya que he mencionado a Hérenguel, es la primera vez que tengo en mis manos un trabajo suyo, así que no puedo compararlo con trabajos anteriores. A mí me ha convencido, creo que está muy en la línea de lo que Dorison pretende comunicar y tiene un punto cinematográfico en su composición de las viñetas, otorgándole ritmo narrativo. Creo que ambos forman un buen tándem.

En definitiva, "Ulises 1781" es un cómic recomendable para aquellos a los que les guste la fantasía con algún tinte histórico, para los amantes de los westerns y para los que, simplemente, sientan curiosidad para ver cómo se han acercado, una vez más, al relato épico de Homero.

VALORACIÓN: 8/10

lunes, 19 de enero de 2015

ODISEO: EL RETORNO - VALERIO M. MANFREDI

TÍTULO: Odiseo: El Retorno
AUTOR: Valerio Massimo Manfredi
EDITORIAL: Grijalbo
AÑO: 2014
GÉNERO: Narrativa Histórica

"Por fin ha llegado el momento para Odiseo y sus compañeros de navegar rumbo a casa. Diez largos años duró la guerra de Troya y diez más tardarán en regresar a sus hogares.

Durante el viaje se enfrentarán a peligros y enemigos aún más terribles que los vividos en todas las batallas anteriores. Nuestro héroe luchará contra las fuerzas oscuras de la Naturaleza y la oposición de sus propios compañeros, pero sobre todo, contra los crueles caprichos de los dioses que conspirarán para destruirle.

Odiseo el aventurero, Ulises el valiente, Nadie el astuto, viajará hasta el infierno antes de llegar a Ítaca, donde le espera su fiel esposa Penélope en un palacio lleno de pretendientes".

En abril del año pasado os presentaba la reseña de "Odiseo: El Juramento" (podéis pinchar en el título para leerla) y concluía mi opinión con un "a día de hoy no me apetece leer la continuación de la historia de Ulises". Lo cierto es que, salvo durante algunos pasajes, la novela de Valerio M. Manfredi se me había hecho pesada, lenta e incluso aburrida, por eso desestimaba la idea de aventurarme en "Odiseo: El Retorno".

Así que os preguntaréis qué ha pasado para que hoy os presente esta reseña. Lo sé, es como una contradicción, pero sucede que mi madre no sabía de mis intenciones y los Reyes Magos dejaron en casa "Odiseo: El Retorno". Entonces me dije: cuanto antes mejor y si tiene que doler... no lo pospongas. Y dolió. Es curioso porque he leído reseñas de otros compañeros y compañeras y hablan bastante bien de la última novela de Manfredi, pero a mí se me ha vuelto a atragantar.


Aunque sea una novela de aventuras marítimas y los escenarios y personajes que la pueblan ofrezcan una buen número de posibilidades a la hora de fantasear (respetando siempre la fuente primigenia de Homero), para mí el relato de Manfredi resulta insuficiente a la hora de enganchar al lector. No por lo que sucede, porque más cosas no pueden ocurrirle a Odiseo y su tripulación en su accidentado regreso a Ítaca, sino por la manera de explicarlas y por el ritmo narrativo.

Repito que es una opinión personal, pero creo que la mitología griega es un escaparate bastante jugoso al que el italiano no ha sabido sacarle todo el partido que la historia de Odiseo le brindaba. Adolece, a mi entender, de los mismos defectos que "Odiseo: El Juramento", pero aquí se acentúan porque el Rey de Ítaca sufre de una especie de egocentrismo agudo en el que él siempre resulta el más listo, el más audaz, el más inteligente, el más osado y el más de todo... y terminas por cogerle un poco de tirria al bueno de Ulises porque yo, yo y yo. Además, se me han presentado otros problemas con él: la constante búsqueda de Atenea (uno empieza a rezar para que se le aparezca de una puñetera vez), que se pase todo el santo día preguntándose cómo estarán su esposa Penélope y su hijo Telémaco (pero me paso por la piedra a alguna y me entretengo por el camino) y que llore a moco tendido por los hombres que va perdiendo durante el duro regreso a casa (muchas veces por su culpa).


Vamos, que si al relato farragoso original de Homero se le daba una mirada más moderna del siglo XXI, podía convertirse en un viaje épico por mar plagado de peligros, historias apasionante, parajes exóticos, criaturas fantásticas y los dioses de la Grecia clásica importunando en alguna ocasión. No digo que sea una tarea sencilla, pero es que aquí termina siendo poco más que una simple adaptación para pasar el rato. Y ojo, que no estoy pidiendo que convierta "La Odisea" de Homero en el 300 de Snyder, pero un poquito más de atrevimiento en la adaptación y algo más de ritmo, le hubieran sentado fenomenal a Ulises (entiendo que esto no guste a los puristas, pero espero que admitan que el trabajo de Manfredi no es brillante).

En fin, siento ser tan duro que con un escritor al que he seguido y leído siempre con interés y del que tengo numerosos libros en casa, pero admito que con las dos novelas sobre Odiseo he tenido más que suficiente durante un largo tiempo de Manfredi.

VALORACIÓN: 5'5/10

miércoles, 25 de junio de 2014

ASGARD - XAVIER DORISON & RALPH MEYER

TÍTULO: Asgard
AUTOR: Xavier Dorison & Ralph Meyer
EDITORIAL: Norma Editorial
AÑO: 2014
GÉNERO: Cómic

"Asgard nació con la marca que ponen los dioses sobre los bebés vikingos condenados al rechazo. Sin embargo, salvó su vida y creció para llegar a convertirse en miembro de la guardia del Rey, pero de esto hace ya mucho tiempo. Ahora deambula por los territorios del Norte combatiendo criaturas legendarias, pero la aventura que se avecina será la mayor... en la región de los lagos blancos se topará con la batalla de su vida: luchas contra la gran serpiente que ha de traer, según dicen, el fin del mundo. ¿Será Asgard la reencarnación del dios Thor?"

Tras el excelente sabor de boca que me dejaron las aventuras de Long John Silver (podéis leer la reseña pinchando en el nombre del pirata), era imposible pasar por alto el nuevo título de Xavier Dorison y más cuando versaba sobre el siempre atractivo mundo de la mitología nórdica: "Asgard". Esta vez Asgard no es la morada de los dioses, sino el nombre del protagonista de este fabuloso cómic que nos acerca al universo vikingo: su modo de vida, sus creencias y sus paisajes.

Dorison cuenta esta vez con el apoyo en los lápices de Ralph Meyer, con el que ya trabajara en "XIII Mistery", y lo cierto es que visualmente el cómic es una gozada en toda la recreación detallada de los espectaculares escenarios naturales, la caracterización de los personajes y el concepto casi cinematográfico de los momentos de acción. En definitiva, el trazo de Meyer se adapta a la perfección al ritmo narrativo de Dorison en un cómic que se disfruta desde la primera página y que se saborea hasta el final.


La historia supone una reescritura del mito de Thor y su enfrentamiento con Jörmungander, la Serpiente de Midgard que rondará los océanos hasta la llegada del Ragnarök, la apocalíptica batalla que significará el fin del mundo. Sólo que esta vez no es Thor, el hijo de Odín, el que plantará batalla a esa criatura monstruosa, sino Asgard, un simple mortal forjado a sí mismo y que había sido rechazado por los dioses al nacer debido a una malformación a la que ahora debe su sobrenombre: Pie-de-Hierro. El hecho de que su padre decida no matarlo al nacer, contradiciendo la ancestral costumbre, supone el punto de partida de esta épica aventura.


Cierto es que la mitología nórdica ha sido, es y será una rica fuente de la que beber a la hora de imaginar historias en cualquiera de sus formatos (cómics, libros, series o películas) y que los vikingos siempre han aparecido como bravos guerreros, temerarios navegantes y feroces exploradores, quizá ofreciendo una imagen algo distante de la realidad, pero ensalzada por los numerosos eddas o poemas épicos y, al fin y al cabo, el imaginario colectivo sigue concibiéndolos así. Dorison no descubre nada nuevo en "Asgard", es decir, opta por mantener esa poderosa imagen de aguerridos hombres del Norte, algo hoscos, aferrados a sus tradiciones y enfatiza esas características con unos salvajes parajes en los que reinan el frío y las inclemencias.


Destaca el crecimiento del personaje de Asgard conforme avanza el cómic, ya que va ganando en profundidad y desarrollo en cada página, permitiendo conocer más sobre su juventud y cómo ha ido forjando su férreo carácter. Eso sí, el resto de personajes del cómic, salvo la esclava Sieglund, parecen ser una mera comparsa. A cambio, todo el tema de la ambientación y el crescendo de la tensión sí está muy conseguido y provoca que, casi sin darte cuenta, devores las páginas casi con la misma voracidad que la temible Jörmungander.

Quizá esta vez el resultado no es tan espectacular porque el guión de Dorison luce algo menos que en las aventuras piratas de Long John Silver, pero lo cierto es que "Asgard" es un muy buen cómic y sí mantiene el tipo en el apartado estético, gracias a las brillantes láminas de Meyer.

VALORACIÓN: 7'5/10

miércoles, 16 de abril de 2014

ODISEO: EL JURAMENTO - VALERIO M. MANFREDI


TÍTULO: Odiseo: El Juramento
AUTOR: Valerio Massimo Manfredi
EDITORIAL: Grijalbo
AÑO: 2013
GÉNERO: Narrativa Histórica

"La vida de Ulises, desde su juventud en la isla de Ítaca, hasta que se convierte en guerrero y héroe valiente y honrado, así como en esposo y en padre, y su papel importante en las guerras de Troya.

Odiseo o Ulises, el héroe del poema de Homero, el más complejo, el más moderno. Mi nombre es Nadie, dice Odiseo, y más de dos mil años después su persona sigue fascinando a los lectores".

Soy licenciado en Historia, más concretamente en Historia de América Precolombina, pero reconozco que si algún período histórico me parece más rico e influyente en casi todo lo que hoy conocemos como civilización, es el de la Historia Antigua, es decir, Mesopotamia, Persia, Egipto, Grecia, Roma, etc. Así que, aunque mi género literario favorito es el de la fantasía épica, de vez en cuando mi cabecita necesita refrescar los conocimientos adquiridos durante mi etapa universitaria y me doy un buen banquete de narrativa histórica.

Valerio Massimo Manfredi llegó a mí gracias a mi madre cuando decidió regalarme la fabulosa trilogía dedicada a Alejandro Magno, "Alexandros". Tras ese inolvidable viaje de la mano de uno de los personajes más fascinantes de la historia, presté atención al escritor italiano y fui leyendo algunos de sus libros: "La última Legión", "El Imperio de los Dragones", "El ejército perdido" y "Los idus de marzo", y disfruté de la prosa del arqueólogo de Módena.

Así que le tengo cierto aprecio y en cuanto supe de la publicación de "Odiseo: el Juramento", añadí ese título a la lista de libros pendientes y los Reyes Magos decidieron que me había portado bien. Lo terminé hace una semana y, no sé si seré yo que tenía el cuerpo raro o que los astros no estaban en posición, pero he terminado aburrido y casi tan agotado como los combatientes de la batalla de Troya. Decepción, creo que ese adjetivo describiría a la perfección mis sensaciones cuando cerré el libro. 


La historia es por todos conocida, por lo menos en lo que se refiere al asalto a la fortificada ciudad de Troya y el ardid del caballo utilizado, finalmente, para doblegar la férrea resistencia troyana. A muchas y a muchos les sonarán los nombres de Hércules, Paris, Laertes, Helena, Menelao, Héctor, Aquiles, Patroclo, Áyax o el del propio Ulises. Son protagonistas de los poemas de Homero en "La Ilíada" y, para aquellos menos versados en el placer de la lectura, siempre quedará la "Troya" de Brad Pitt (de calidad, cuanto menos, discutible).

El mérito de Manfredi es el de entrelazar los versos homéricos, dotarlos de continuidad cronológica y de ritmo literario, pero sin entrar en concesiones modernas, tratando de respetar el lenguaje arcaico para hacer más veraz y creíble tanto la ambientación como los personajes. Evidentemente, teniendo en cuenta el peso de los dioses en los tiempos de la Grecia clásica, Manfredi concede cierto protagonismo al Olimpo, en especial a Atenea, una de las principales divinidades del panteón griego.

Está claro que Manfredi sabe de lo que habla, se ha documentado exhaustivamente y tiene buenas fuentes en las que bucear, pero a mí se me ha hecho pesado. Es más, he acabado hasta un poco cansado de Odiseo en su papel de hombre equilibrado, sabio, prudente, inteligente, brillante... pero es que además de todo eso, es valiente, audaz, buen guerrero y, encima, está tocado por los dioses, vamos, que todo el mundo quisiera ser Ulises.


Salvo determinados pasajes de su infancia en Ítaca, de la que conocía más bien poco, alguna de las interesantes conversaciones y viajes con su padre, el poderoso Laertes, uno de los legendarios Argonautas, y la misteriosa figura de su abuelo Autólico... desde la aparición de Helena hasta la llegada a la Troya del Rey Príamo y el largo (laaaaaaaaaargo) asedio a la ciudad por parte de los aqueos liderados por Agamenón de Micenas, las penurias, las muertes absurdas y en vano, las inclemencias del tiempo, los desafíos en balde entre carros, lanzas y espadas de troyanos y aqueos, hasta llegar al mítico y archiconocido caballo, lo siento, pero terminaron con mi resistencia.

Me sabe mal, es la primera vez que me ocurre con Manfredi, así que puede que pasara por una mala temporada, no lo sé, pero a día de hoy no me apetece leer la continuación de la historia de Ulises en "Odiseo: el regreso".

VALORACIÓN: 6'5/10

lunes, 16 de septiembre de 2013

GODS OF WAR - MANOWAR

TÍTULO: Gods of War
AUTOR: ManowaR
AÑO: 2007
ESTILO: Power Metal
SELLO: Magic Circle Music

"Gods of War I call you. My sword is by my side. I seek a life of honor, free from all false pride. I will crack the whip with a bold mighty hail. Cover me with death if I should ever fail. Glory, Majesty, Unity... Hail!"

Manowar había vivido su mejor época a finales de los 80 y en los años 90, cuando arrasaron con el que probablemente sea su mejor disco, "Kings of Metal" (1988). Posteriormente, la banda americana lanzaría al mercado el colosal "Triumph of Steel" (1992) y el poderoso "Louder than Hell" (1996). Manejaban a la perfección un universo musical que hundía sus raíces en la fantasía épica más clásica de guerreros, dragones, batallas, acero, dioses de la guerra... ¿Y luego qué? pues luego la producción musical de Manowar ha ido decayendo y aunque sigan autoproclamándose los Reyes del Metal y su música esté pensada y concebida para ser escuchada fucking louder, pues... parece ser que el reinado de Manowar, otrora incontestable y glorioso, ha llegado a su fin.

Hoy reseño el "Gods of War" porque me parece el último buen disco de esta banda legendaria y porque me mola todo ese mundillo de la mitología nórdica, pero es un álbum que levantó muchas controversias, tanto entre los fans como entre sus detractores, porque Manowar editaba un disco conceptual que apostaba por una puesta en escena instrumental y con gran protagonismo de los coros, dejando un pelín abandonada su vertiente más cañera y metálica, su auténtico power metal.

A mi, personalmente, es un disco que me gusta y que ha sonado varias veces en casa al volumen que un disco heavy demanda por naturaleza y, además, pude disfrutar de su directo (mis tímpanos no tanto) en la gira "Demons, Drangons and Warriors", pero el regusto que se te queda es un poco amargo porque te das cuenta de que, difícilmente, Manowar volverá a ser capaz de recuperar la magia y la fuerza que tuvo. Nos guste o no, hay bandas que soportan muy bien el paso del tiempo, que siguen poseyendo la esencia que los hizo brillar en algún momento y que conservan el talento intacto, sabiendo adaptarse a los nuevos tiempos, pero Manowar ha envejecido de manera un tanto irregular. Eso sí, poseen el carisma y un pasado del que sentirse orgullosos, un lugar preeminente en la Historia del Metal.

Pero vayamos al disco en sí. Hasta entonces las referencias a Thor o a otros personajes de la mitología nórdica habían sido testimoniales, pero en esta ocasión decidieron dedicar el disco completo, 16 canciones, a Odín y al resto de habitantes de Asgard. Eso supone mucho trabajo para darle sentido a todo el disco, para contar una historia, para darle una cierta coherencia y para que, el resultado final, tenga el sello épico de Manowar. Y lo consiguen, se echa de menos una mayor presencia heavy con más toneladas de metal, sí, pero el resultado es un disco elaborado, cuidado, de sonido limpio y con buenas composiciones, aunque se quede algo "blando" para el que espere una mayor contundencia musical.


Manowar
ha dedicado muchos minutos del cd a la orquestación, de hecho arranca con 6 minutos instrumentales en su "Overture to the Hymn of the Inmortal Warriors", un tema casi más concebido para formar parte de alguna banda sonora por su épica y la abundancia de coros y que puede llegar a hacerse un poco pesado, aunque a mi me gusta mucho (y es que soy un apasionado de las bandas sonoras). No es la única pieza instrumental del álbum, teniendo en cuenta que también encontraremos más de un medio tiempo o de varios fragmentos narrados o cantados a capella, ambientados con ecos de batallas, cascos de caballos o el entrechocar del acero... ya digo que el sonido y la elaboración es muy cuidada y el disco suena realmente bien, muy épico, grandilocuente, con cierta carga dramática, pero lo más metaleros añorarán el despliegue de decibelios marca de la casa de la banda de Auburn (NY).

A pesar de eso, en el disco hay temas que nos permiten revivir el pasado y creer en la vida eterna en el Valhalla, que conservan ese sonido tan característico. Para mí hay tres pedazo de canciones:

- King of Kings; sonido con sabor de antes, genuino: batería rápida y sencilla, una melodía directa y extremadamente pegadiza, respira ADN Manowar se mire por donde se mire. Así que cabalgaremos en mitad del fragor de la batalla para alzarnos como el Rey de Reyes... ¿acaso no reúne todas las características para ser Manowar en estado puro?

- Sleipnir; quizá el tema más diferente de todos los que pueblan el "Gods of War" y, curioso también, dedicado al mítico caballo de ocho patas de Odín... de hecho escucharemos sus relinchos y una voz, tal  vez la del propio señor de Asgard, introduciendo este tema, preparando el terreno para el torrente metálico posterior.

- Sons of Odin; un medio tiempo muy Manowar, DeMaio marca un ritmo fácilmente reconocible, siendo una de esas canciones que va in crescendo conforme avanza, para terminar de manera poderosamente épica. Tiene ese sabor de himno que sabes que sonará de maravilla en los conciertos y en el los cuatro componentes de la banda tienen su propio espacio para lucirse.


Respecto a los componentes de la banda, Eric Adams sigue teniendo un buen chorro de voz, aunque quizá esté algo más contenido y tire más hacia la vertiente melódica, pero eso aumenta la carga dramática de los temas y los nutre de la intensidad necesaria; Joey DeMaio sigue dominando la escena con su omnipresente bajo, más oscuro y a la vez nítido en esta ocasión; Karl Logan toca de maravilla, capaz de arrancar todo tipo de notas a la guitarra y dándole mucho a este grupo; y Scott Columbus acompaña con su habitual sobriedad, sin destacar en demasía.

Tal vez, si el grupo en cuestión no fuera Manowar, las críticas al disco hubieran sido diferentes, pero siendo un disco oficial y que venía de una sequía de 5 años, el recibimiento efusivo inicial terminó enfriándose y para unos cuantos supuso una decepción. Entonces, ¿qué nos queda? bueno, pues aún nos queda su directo donde siempre podremos gozar de los clásicos que encumbraron en su día a Manowar y por los que serán recordados.

HAIL AND KILL!

VALORACIÓN: 7'5/10

martes, 2 de abril de 2013

SEÑORES DEL OLIMPO - JAVIER NEGRETE

TÍTULO: Señores del Olimpo
AUTOR: Javier Negrete
EDITORIAL: Minotauro
AÑO: 2007
GÉNERO: Fantasía Histórica

"El clima está cambiando y muchos lo achacan a los protegidos de Zeus, los hombres. Pero el Rey de los Dioses se enfrenta a sus propios problemas. Los gigantes amenazan con atacar las tierras de los humanos. Éstos, cada vez más numerosos, ponen en peligro la existencia de sátiros, centauros y otras razas a las que hostigan en sus bosques ancestrales. Por si las intrigas y rencillas entre los mismos Dioses fueran pocas, una criatura llamada Tifón, que asegura ser hijo de Cronos, amenaza con convertirse en el nuevo Señor del Olimpo".

Ganadora del Premio Minotauro en el año 2006, "Señores del Olimpo" es una aproximación fantasiosa a la mitología griega. Para los puristas quizá suponga una profanación, pero para los que sientan curiosidad por el panteón heleno y les suenen de algo nombres como los de Zeus, Ares, Afrodita, Poseidón, Hefesto o Atenea, bienvenidos a una novela sumamente entretenida y escrita con conocimiento de causa.

Javier Negrete, licenciado en Filología Clásica y profesor de griego, aunque se fundamenta en fuentes clásicas y escritores modernos especializados, maneja a su antojo a dioses, ciudades y acontecimientos históricos e introduce la fantasía - e incluso la ciencia ficción - con el objetivo de dotar a la novela de un buen ritmo, que no decae y que terminas devorando sin darte cuenta. Enseguida queda patente que "Señores del Olimpo" no es del todo fiel a la mitología, pero sí bebe mucho de ella para desarrollar una historia libre (aunque no carente de cierto rigor) cimentada en las tensiones y viejas rencillas de unos dioses griegos bien definidos en cuanto a personalidad y carácter.


El personaje central de la historia es Zeus, asediado por la crisis interna de un Olimpo convertido en  un hervidero de conjuras que hará temblar los cimientos de su reinado (curiosamente, Zeus llegó al poder mediante la sublevación, encerrando a Cronos, su padre, en un espejo). Además de la inminente traición, los problemas se le acumularán al gran Zeus: su hijo Zagreo ha sido asesinado; en la Tierra peligra el abastecimiento de ambrosía, fuente de la inmortalidad de los dioses; los gigantes, seguidos por sátiros y hordas de norteños salvajes, avanzan poderosos hacia el Monte Olimpo para devastarlo y enfrentarse a los dioses y, por si fuera poco, el misterioso Tifón reclama el trono...

Primero cayó Urano, tras él Cronos... ¿le sucederá lo mismo a Zeus?, ¿quién está detrás del golpe de estado y quién mueve los hilos realmente?, ¿qué papel jugarán los humanos entre tanta divinidad? Aventuras, acción, traiciones, envidias y batallas con los dioses helenos como protagonistas en un escenario único como es el espectacular Olimpo es lo que nos ofrece Javier Negrete.


Zeus deberá recurrir a todo su ingenio y a viejos amigos como Prometeo o Atlas para intentar que la morada de los dioses no sea pisoteada en una batalla épica.

Javier Negrete se ha convertido en uno de los puntales de la fantasía y de la ciencia ficción de nuestro país, sin olvidar sus meritorias incursiones en la Historia Antigua, gracias a obras como "Salamina" o "Alejandro Magno y las Águilas de Roma", entre otras, demostrando que también se desenvuelve perfectamente en el género de la narrativa histórica.

VALORACIÓN: 7'5/10