ARCANUM GLORIAE - ASTRAL DOMINE

TÍTULO: Arcanum Gloriae

AUTOR: Astral Domine

AÑO: 2014

ESTILO: Power Epic Metal

SELLO: Bakerteam Records

Podría haber sido perfectamente un disco firmado por los italianos "Rhapsody of Fire", pero no, es el debut de "Astral Domine", una nueva banda de power metal épico made in Italy. Y digo que podría haber sido porque lo cierto es que tienen muchas similitudes, empezando por la voz de Marco Scorletti y siguiendo por el tipo de sonido, los arreglos orquestales, las cuidadas melodías o la temática de las canciones.

Tiene lógica, "Rhapsody of Fire" es una de las bandas más consolidadas del panorama metalero italiano y tanto Fabio Lione como Luca Turilli, son dos nombres de mucho peso en el mundillo del metal. Su irrupción a finales de los años 90 fue más que notable y "Astral Domine" parece haber seguido su estela en un disco que bien podría ser un homenaje y que, a mi parecer, supone un prometedor debut.

Sin ser un disco perfecto ni una obra que vaya a ingresar en el Hall of Fame, sí estamos ante un compacto sólido, coherente y de sonido nítido, aunque denso y poderoso a la vez. La presencia de imponentes coros, la fanfarria sinfónica, las dos guitarras eléctricas, los teclados barrocos y los interludios hablados, son ingredientes que se aúnan en perfecta armonía para terminar generando una atmósfera épica y medieval que impregna todo el álbum.

Quizá se le pueda achacar a "Astral Domine" un punto extra de personalidad, de atrevimiento e independencia y no lo digo por su semejanza a "Rhapsody of Fire", lo digo porque, a veces, uno tiene la sensación de estar escuchando a una banda que tiene muy bien aprendida la lección, que sabe las teclas que debe tocar para hacer que su música no se salga mucho de los cánones establecidos. Y es una pena porque se les intuye más talento del que han desplegado, pero teniendo en cuenta que es su opera prima, habrá que esperar a la evolución de su discografía para apreciar y evaluar su crecimiento y madurez.

En consonancia con el mencionado homenaje o tributo a "Rhapsody of Fire", su cantante Fabio Lione participa en el tema "Where Heroes Die"... pero es una participación que pasa un tanto desapercibida porque Scorletti, vocalista de "Astral Domine", posee una voz tan similar a la de Lione que sólo los muy fans del último serán capaces de distinguir ambas voces, por lo menos a mí me ha costado. Eso sí, es un temazo de casi 10 minutos, arranca lento, pero va subiendo de ritmo y destila todos los ingredientes que necesita un buen tema épico, convirtiéndolo en una canción poderosa y magnífica. Por supuesto, tampoco iba a faltar un tema cantado en italiano, el que cierra el disco y lleva por título "Falsi Dei"... lo que en el fondo no deja de suponer un paralelismo más.

Os dejo el teaser para que os hagáis una idea de cómo suena "Astral Domine":

En el disco vamos a encontrar todo tipo de cortes: rápidos, medios tiempos y alguna balada, sin olvidar cambios de ritmo en los que podremos escuchar dobles bombos, riffs potentes y coros grandilocuentes. En definitiva, "Arcanum Gloriae" es un disco disfrutable y que incluye pasajes capaces de evocar momentos literarios o cinematográficos que asociaremos, inevitablemente a mundos fantásticos como la Tierra Media o los Siete Reinos (sólo echarle un ojo a la figura y el trono de la portada... a qué os recuerda?).

VALORACIÓN: 7'5/10

BALTIMORE - MIKE MIGNOLA

TÍTULO: Baltimore

AUTOR: Mike Mignola, Christopher Golden & Ben Stenbeck

EDITORIAL: Norma Editorial

AÑO: 2012-2014

GÉNERO: Cómic

"La Primera Guerra Mundial. El Capitán Lord Baltimore y todos sus soldados son derribados en una carga contra una trinchera alemana. Él es el único superviviente y una grave herida en su pierna izquierda le mantiene inmovilizado, pero lo peor llega cuando despierta por unos extraños ruidos: el sonido de la carne de sus soldados al ser arrancada de los huesos por una horribles criaturas. Aquí empieza la pesadilla de Lord Baltimore".

Tres son, hasta ahora, los números publicados de la saga de terror y acción del Capitán Baltimore, una nueva criatura de ese maravilloso laboratorio de ideas que es la mente de Mike Mignola, aunque esta vez fuera del universo de Hellboy y la AIDP.

El padre del monstruito rojo, acompañado de Christopher Golden, publicaba en 2007 una novela ilustrada bajo el título "Baltimore o el valiente soldadito de plomo y el vampiro". El argumento, básicamente, respondía a un noble oficial británico superviviente de la Gran Guerra, que buscaba vengarse del vampiro que le había hecho perder su pierna izquierda y culpable de asesinar a su mujer. Esa novela pondría la semilla que terminaría germinando en 2010 y que supondría la adaptación al cómic de las aventuras de Baltimore.

Así que Mignola, de nuevo en colaboración con Golden a la hora de guionizar y con Ben Stenbeck comandando los lápices, nos transporta a una Europa en la que los efectos de la Primera Guerra Mundial han sido devastadores, un escenario tétrico y en el que predomina la barbarie y la deshumanización de una población que sobrevive a duras penas... mientras otras especies, más oscuras y malvadas, campan a sus anchas como una inmensa e imparable plaga. En medio ese desalentador panorama europeo, Baltimore se entrega a su cruzada en busca del vampiro responsable de la muerte de su mujer... Haigus.

Mignola es un amante del folklore popular y las leyendas y aprovecha el decorado excepcional que le brinda la Europa del primer cuarto del siglo XX para dar rienda suelta a sus ideas. Estas ideas le llevan a desarrollar una extraña plaga que está causando estragos entre la población del Viejo Continente, ya que no la diezma, sino que la retorna a la vida transformada en horrendas criaturas. Y si tenemos en cuenta que nuestro héroe es un veterano de guerra, plagado de cicatrices y rapado, que cojea debido a su una pata de palo y al que tanto le da combatir a espada, hacha, pistola e incluso arpón, pues tenemos numerosos ingredientes como para disfrutar de esta saga que mezcla las aventuras con el terror gótico.

El dibujo de Ben Stenbeck, en mi opinión, mejora al trabajo que ya había realizado en "Sir Edward Grey, cazador de brujas" (pincha en el título para leer la reseña). No es un dibujante espectacular, pero sí es cierto que se nota su crecimiento en cada número, que se agradece su limpieza y claridad y que su trazo encaja perfectamente con el estilo personal de Mike Mignola, siendo, además, capaz de recoger el sombrío ambiente de ese período histórico.

En definitiva, los seguidores de Mignola tienen nuevo material por delante y no les defraudará y, para aquellos que no hayan leído nada de Hellboy, la AIDP o Bogavante Johnson, disfrutarán con las historias de este cazador de vampiros.

Tres son hasta ahora los títulos publicados:
- Baltimore: Los barcos de la plaga
- Baltimore: Las campanas de la maldición
- Baltimore: Un forastero de paso y otras historias

VALORACIÓN: 7'5/10

LOS GUERREROS DE DIOS - ANDRZEJ SAPKOWSKI

TÍTULO: Los Guerreros de Dios

AUTOR: Andrzej Sapkowski

EDITORIAL: Alamut Ediciones

AÑO: 2012

GÉNERO: Narrativa Histórica-  Fantasía Épica

"Y esto, diréis, ¿qué pasaba con los Guerreros de Dios? ¿Qué pasaba con Praga?

Praga...

Praga apestaba a sangre".

Se terminó la segunda parte de la trilogía husita que está desarrollando Andrzej Sapkowski, una cruzada en el corazón de Europa. Prosiguen las aventuras de Reinmar de Bielau, también conocido como Reynevan, acompañado de sus fieles Scharley y Sansón, esta vez metido ya hasta las trancas en la causa husita y combatiendo a las tropas leales a la Iglesia de Roma.

Y es que en "Los Guerreros de Dios" la cosa empieza a ponerse fea de verdad y la tormenta que azota la Europa Central es descomunal, por lo que Reynevan debe tomar partido y enfangarse. Y esa es la principal diferencia con respecto a "Narrenturm", la primera parte, donde nuestro joven silesio era perseguido por un lío de faldas y su principal obsesión era salvar el pellejo y huir. Ahora no, ahora toca ejercer de espía defendiendo los ideales de Jan Hus y, de paso, sobrevivir a las arriesgadas misiones que le son encomendadas y tratar de averiguar porqué mataron a su hermano y quién estuvo detrás de su muerte.

Como siempre, Reynevan tendrá la mano rota para salir de un lío y terminar metiéndose en otro, una especialidad que se le da casi tan bien como sus conocimientos mágicos. Y, también como siempre, la experiencia de Scharley y la fuerza de Sansón le salvarán el culo en más de una ocasión; afortunado él por contar con semejantes amigos!

La historia avanza entre batallas, saqueos, incendios, tormentos y escasos momentos de esperanza o luz y es que Sapkowski no puede (ni quiere) evitar ese trasfondo fatalista y pesimista, muy reflejado en los anhelos personales y pasionales del protagonista, anhelos que se van desvaneciendo con la misma facilidad con la que se queman pastos y campos de cereales.Y es que ese punto de vista un tanto oscuro sobre la condición humana es bastante habitual en el escritor polaco que, una vez más, pone énfasis en lo absurdo de las causas y de las guerras y muertes que comportan y nos enseña que la división entre "buenos" y "malos" no existe, que casi todo el mundo comete actos por los que podría ser condenado. Buena muestra de la barbarie y del sinsentido a la que es capaz de llegar el ser humano son las torturas y muertes que son capaces de idear e imaginar los verdugos, ya sean husitas o católicos... a veces cuesta creer que la mente humana pueda llegar a ser tan macabra.

Aunque, de vez en cuando, para rebajar esas dosis de radicalismo religioso y sed de sangre porque sí, Sapkowski abre una ventanita y permite que una suave y agradable brisa ventile las estancias, regalando momentos tanto para el humor en formato irónico como para el amor, aunque sea un amor casi siempre interrumpido y sorteador de obstáculos. Y es que el humor negro es sello innegable del autor, lo pueden reconocer perfectamente los que hayan leído la saga de Geralt de Rivia, lectores que también podrán constatar el exhausto conocimiento sobre el folklore y la tradición que Sapkowski utiliza para acercarnos a la magia, muy mezclada con la alquimia y entroncada con la persecución eclesiástica de ciertos volúmenes considerados heréticos.

Desde luego, los seguidores del polaco quedarán encantados porque el hombre sabe escribir un rato largo (intachable, de nuevo, el excelente trabajo de traducción de Otero y Faraldo), pero creo que "Los Guerreros de Dios" forma parte de una trilogía altamente recomendable para los amantes de la fantasía épica y de la narrativa histórica, si bien no es un libro histórico al uso aunque las ciudades, algunos personajes, las batallas, el armamento y las tácticas militares, el trasfondo y la ambientación sí respondan a un período concreto (siglo XV).

Como pero, por ponerle alguno, el mismo que ya mencioné en "Narrenturm": exceso de nombres, lugares, información heráldica y que aparezcan con cierta frecuencia fragmentos en latín. Y repito, es por ponerle un pero, porque al fin y al cabo no suponen mayor problema para disfrutar de su lectura. Bueno, mentía, el gran pero es el compás de espera para la publicación de "Lux Perpetua" con el que se cerrará la historia de Reynevan y asistiremos al desenlace de las guerras entre husitas y la Iglesia de Roma.

VALORACIÓN: 8'5/10

- Puedes leer aquí la reseña de "Narrenturm".
- Puedes leer aquí la reseña de "Lux Perpetua".

JUEGO DE TRONOS (temporada 4) - RAMIN DJAWADI

TÍTULO: Game of Thrones (season 4)

AUTOR: Ramin Djawadi

AÑO: 2014

ESTILO: Banda Sonora Original

SELLO: Water Tower Music

Parecía que la evolución de Ramin Djawadi conforme avanzaba la tremenda saga de George R.R. Martin iba ganando enteros, así había pasado con las tres entregas que, hasta ahora, había firmado el compositor alemán. Y es que la música de la tercera temporada había supuesto un gran salto cualitativo respecto a las dos anteriores y, por fin, la fabulosa serie "Juego de Tronos" tenía una banda sonora acorde con su tremenda fuerza y calidad.

En esta ocasión, Djawadi no consigue superarse a sí mismo, sí bien sigue siendo una composición digna, no alcanza las cotas de la tercera temporada. Aún así, parece haberle tomado el pulso definitivamente a la serie y se muestra como un compositor más maduro que está sabiendo interpretar lo que demandan los distintos momentos por los que transcurre la historia en los Siete Reinos... es decir, más tinieblas y claroscuros, una mayor carga dramática y todas esas turbulencias que se están desencadenando en Juego de Tronos. Eso no quiere decir que hayan desparecido los temas más épicos o heroicos, no, simplemente ha optado por teñir su música de colores más oscuros. 

Sigue destacando, cómo no, el poderoso tema de apertura de la serie que, en mi modesta opinión, pasará a la historia como una de esas melodías que cualquiera es capaz de tararear e identificar. También sigue siendo evidente (y muy acertado) el hecho de que cada casa tenga sus propias composiciones que permitan diferenciarlas de las demás, con la aparición, para esta temporada, de los salvajes de Mance Rayder.

Además Djawadi, como ya hiciera con la BSO de la tercera temporada, decide cerrar el disco con otro temazo: "The Children". Aunque quizá no esté a la altura del anterior ("Mysha" era un tema estremecedor y de gran calidad), sigue siendo un tema precioso y emocionante que cierra magistralmente el disco:

En definitiva, el trabajo de Ramin Djawadi habrá que evaluarlo a la larga y como una magna banda sonora que ha ido creciendo al ritmo de la serie. Si miramos hacia atrás, es indudable que el germano se está mostrando mucho más sólido y ha dejado atrás los titubeos y la música que apenas conseguía despertar alguna emoción, pero sigue siendo una composición que adolece, en algunos momentos, de falta de pegada y de ser excesivamente ambiental. Y es que se sigue echando de menos el toque épico y de más carácter que demanda la obra de George R.R. Martin y que sí ha sabido captar a la perfección la HBO en la serie.

WINTER IS COMING...

VALORACIÓN: 7'5/10

Puedes leer la reseña de la BSO de la 2ª temporada aquí: Juego de Tronos - temporada II
Puedes leer la reseña de la BSO de la 3ª temporada aquí: Juego de Tronos - temporada III

ELLA - E. CHOURAQUI & A.J. ALBURQUERQUE

TÍTULO: Ella

AUTOR: Élie Chouraqui & Alberto Jiménez Alburquerque

EDITORIAL: Yermo Ediciones

AÑO: 2014

GÉNERO: Cómic

"Al cumplir 25 años, el huérfano Leo Vincey recibe el legado de su padre: un misterioso cofre que contiene los restos de una vasija de barro que data de tiempos egipcios. En los fragmentos se explica la historia de una princesa de Egipto que huyó junto a un sacerdote del que se había enamorado y cómo su periplo los llevó hasta el corazón de África, hasta el reino de la hermosa Ayesha, Ella, la que debe ser obedecida, la que todo lo ve. Intrigado por su pasado, Leo y su tutor se embarcan en una aventura por el continente negro en busca de la mujer más hermosa del mundo".

Lo primero que debo deciros es que no sabía quién era Élie Chouraqui ni tampoco que "Ella" era una adaptación de la novela homónima del británico H. Rider Haggard, al que sí conocía por ser el creador del personaje Allan Quatermain, famoso por sus aventuras en "Las minas del Rey Salomón" y al que también recordaréis por protagonizar la maravillosa saga de Alan Moore "La Liga de los Hombres Extraordinarios" (pincha en el enlace si quieres leer la reseña).

Aún así, me llamó la atención este cómic por su trama de corte fantástico y porque prometía más de una aventura (podéis leerla en la sinopsis), y también por las viñetas del madrileño Alberto Jiménez Alburquerque, llenas de colorido y vitalidad, capaces de recoger tanto la atmósfera exótica del continente africano, como el ambiente más industrial de la Inglaterra victoriana de finales del siglo XIX. 

Bien, si el cómic es una adaptación de Rider Haggard y si él fue creador de mundos fantásticos e inexplorados en plena expansión colonial británica, dando lugar a civilizaciones perdidas y legendarias, estaba claro que el "Ella" de Chouraqui iba a llevarme de viaje a lugares remotos en busca de una antigua cultura que adoraba a una misteriosa mujer de incomparable belleza... como para no leerlo, ¿no? Y eso nos vamos a encontrar en sus páginas: paisajes de ensueño (o de pesadilla), tribus remotas de peligrosas costumbres, bestias y animales feroces, mapas que llevarán a ciudades perdidas y... sí, una mujer hermosa venerada como una diosa.

El guión de Chouraqui no está mal, no me ha parecido la bomba y en ocasiones echo de menos algo más de profundidad y, vale, aunque la historia es claramente fantástica, hay momentos en que todo sucede como muy de golpe y resulta poco creíble. Además, aunque esto ya no es culpa del autor, he encontrado varios errores ortográficos que empañan un poco una maravillosa edición integral. Por otra parte, el dibujo de A.J. Alburquerque, con un estilo que tiende más al cartoon, resulta muy atractivo y espectacular (mencionar el excelente color de Sandrine Cordurié), casando a la perfección con la narración y permitiendo deleitarnos visualmente con los maravillosos parajes africanos que explorarán Leo, Holly, su tutor, y Job, el mayordomo, los tres intrépidos protagonistas de "Ella".

No estamos ante una gran obra que no debas perderte, pero "Ella" sí es recomendable como relato de aventuras de estilo clásico y porque la combinación Alburquerque-Cordurié es un regalo para la vista. Así, aunque el guión cojea, combinando momentos excepcionales con otros irregulares e incluso sobreros, el conjunto es atractivo y terminas sumergiéndote en la historia y dejándote llevar para conocer cuál es el desenlace de la historia y qué se esconde tras la descomunal e inmortal belleza de "Ella".

VALORACIÓN: 7/10