CALL IT WHAT IT IS - BEN HARPER & THE INNOCENT CRIMINALS

TÍTULO: Call It What It Is

AUTOR: Ben Harper & The Innocent Criminals

AÑO: 2016

ESTILO: Rock & Roll

SELLO: Stax Records

El genio de Pomona ha vuelto, Ben Harper ha regresado con su banda con la que alcanzó sus mayores éxitos, The Innocent Criminals. Eso es bueno, sí, siempre que este tipo lanza un nuevo trabajo, le dé por coquetear con el blues, sea grabando con su madre y arraigue en el folk o decida volver a apostar por el rock & roll, siempre es una excelente noticia.

Tengo debilidad por Ben Harper, lo admito, y en gran parte se lo debo a mi hermano. De no ser por él, bueno, tal vez actualmente no sabría quién es este californiano, ni hubiese tenido la fortuna de escuchar su música. Así que gracias, gordet!

Desde el año 2007, cuando sacara al mercado el brutal "Lifeline", no había vuelto a grabar con The Innocent Criminals y me alegro porque cuando los ves en las fotos es como reencontrarte con viejos amigos unos cuantos años después, tienen menos pelo y más canas, más arrugas surcan la piel, pero da gusto ver esa sonrisa de complicidad reflejada en sus rostros. Se les ve satisfechos y no es para menos.

"Call It What It Is" es el nombre del nuevo disco de Ben Harper. Sí, reconozco que no es su mejor trabajo, tiene discos mejores y más redondos, pero es que este tipo tiene una virtud al alcance de pocos: no tiene un puñetero disco malo. Me explico, hay músicos o bandas que cuando publican un nuevo álbum y lo escuchas dices, bueno, hay un temazo y salvaría otras dos o tres, pero eso no sucede con Ben Harper, no encontrarás en su discografía un trabajo flojo e irregular que debas guardar en el fondo de un cajón perdido. 

¿Y por qué? porque toca fantásticamente bien, porque sus criminales inocentes suenan de puta madre, porque compone cojonudamente bien y porque el sentimiento que le pone al cantar, tío, consigue ponerme la piel de gallina en determinados momentos musicales. Repito, tengo debilidad por él, pero si no has escuchado nunca a Ben Harper, date el gusto, busca algún recopilatorio por ahí y disfruta.

"Call It What It Is" no es un álbum que entre a la primera, sí lo hacen algunos temas como "When sex was dirty", "Pink Balloon" o el que da nombre al disco (leed atentos la letra, denuncia más que contundente contra la policía y sus métodos), pero requiere de varias escuchas para alcanzar la plenitud y para poder disfrutar al máximo. Matices, algunos costarán de encontrar, pero los tiene y musicalmente la banda está en plena forma, así que concédele varios bailes y verás como termina por conquistarte. Hay de todo; hay rock and roll, encontraremos folk, canciones más personales y melódicas e incluso hay un amago de reggae.

Yo os dejo con la que, para mí, es la mejor canción del disco: "How dark is gone"

También os recomiendo visitar el siguiente enlace y disfrutar de un acústico, así podréis comprobar el sentimiento con el que canta: RTVE

E insisto, si no conoces a Ben Harper... te estás perdiendo a uno de los mejores músicos que puedes encontrar.

VALORACIÓN: 7'5/10

CHILDHOOD HOME - BEN & ELLEN HARPER

TÍTULO: Childhood Home

ARTISTA: Ben & Ellen Harper

AÑO: 2014

SELLO: Prestige Folklore/Universal Music

ESTILO: Folk

Bueno, no todo el mundo puede decir que ha sacado un disco con su madre. Much@s de nosotr@s hemos cantado con nuestras madres, pero de ahí a decirle: "Mamá, qué te parece si grabamos un disco?"... pues Ben Harper lo ha hecho. El resultado es "Childhood Home", un disco de marcada tendencia folk, con algún ligero toque de soul y que suena a música americana 100%.

Y de dónde nace el proyecto? bien, pues primero habría que remontarse a finales de los 60, cuando los abuelos de Ben Harper deciden fundar en agosto de 1958 el Folk Music Center en Claremont (California) alquilando una trastienda para la que compran unos cuantos libros e instrumentos... poco a poco el lugar se fue haciendo famoso y lo que empezó de manera familiar para amigos y conocidos, terminó convirtiéndose en un lugar de culto para músicos de la época como Brownie McGhee, Sonny Terry, Hedy West, John Fahey o Guy y Candy Carawan. En 1976 se convierte, además, en museo, que hoy alberga gran cantidad de instrumentos extraños y antiguos de todo el mundo. Ellen, la hija de ambos y madre de Ben Harper, termina haciéndose cargo de la gestión del Folk Music Center y, posteriormente, el músico californiano adquiere en propiedad el local para mantenerlo vinculado por siempre a su familia y a las generaciones venideras.

Así que esa herencia y tradición musical familiar impregna indudablemente "Chilhood Home", no en vano el pequeño Ben iba a criarse entre músicos e instrumentos, empezando por su madre y pasando por artistas como Ry Cooder, David Lindey o Taj Mahal. Vamos, que es un disco que sí o sí parecían tener pendiente Ben & Ellen Harper, como si fuera una especie de deuda familiar a saldar a modo de agradecimiento.

De los 10 cortes que tiene el disco, seis han sido escritos por él y los restantes por su madre y, aunque se nota cierta diferencia (los que siguen a Ben Harper los distinguirán casi con toda seguridad), lo cierto es que es un disco muy homogéneo y ligero, cantado a dos voces, que se mueve entre la delicadeza, el sosiego y la serenidad, ofreciendo un resultado acústico muy hogareño y entrañable. Y es que el título del disco ya lo dice casi todo, no? Así que Ben repasa, junto con su madre, diversos pasajes familiares en "Childhood Home", dotándolo de un cierto deje melancólico.

Un disco recomendable y muy agradable de escuchar. Os dejo con el primer corte del disco, "House is a home". A disfrutar!

VALORACIÓN: 7'5/10

THE SECRET LIFE OF BLUE - RÓISÍN O

TÍTULO: The secret life of blue

AUTOR: Róisín O

AÑO: 2012

ESTILO: Pop-folk

SELLO: 3ú Records

Hoy colgamos una entrada diferente, digamos que una sugerencia que nos ha llegado desde Irlanda y que hemos decidido aceptar. Siempre es interesante recibir propuestas, no en vano un blog se nutre en buena medida de sus lectores o seguidores y es muy agradecido leer vuestros comentarios o compartir opiniones con vosotros. Así que no podíamos hacer caso omiso a esta recomendación y, después de haber podido ver el vídeo y escuchar algunas de sus canciones, os presentamos a Róisín O.

¿Y quién es Róisín O? pues una cantante y compositora nacida en Dublín, de voz suave y sugerente que acompaña de melodías agradablemente cuidadas, a medio camino entre el pop y el folk. Lo de la música lleva en los genes, pues es hija de una de las cantantes irlandesas más respetadas y aclamadas de su país, Mary Black, y su hermano, David O'Reilly, es el líder de la formación indie "The Coronas".

Después de lanzar en 2012 su álbum debut, "The Secret Life of Blue", que tuvo una excelente acogida en su Irlanda natal, Róisín O está actualmente de gira en solitario por los Estados Unidos y, en breve, regresará a Europa porque recientemente ha firmado un contrato con la discográfica alemana JSM y su disco verá la luz el próximo mes de octubre en Alemania, Austria y Suiza.

Quien sabe si, en breve, su voz recorrerá el resto de Europa y terminará convirtiéndose en una cantante sólida, reconocida y de larga trayectoria. De momento, el Sunday Times tiene una opinión de Róisín O que no deja indiferente al afirmar que posee "una calidad de tono y de voz que está cerca de la perfección, a veces evocando a Jodi Mitchell, Joanna Newsom y Kate Bush". Le deseamos toda la suerte del mundo.

Nos ha mandado su último vídeoclip, "Hold on", que esperamos que os guste:

También os dejamos su página web: roisino.com

Salud!

THE ASH & CLAY - THE MILK CARTON KIDS

TÍTULO: The Ash & Clay

AUTOR: The Milk Carton Kids

AÑO: 2013

ESTILO: Folk

SELLO: ANTI - Records

Descubrí a los Milk Carton Kids (los chicos del tetrabrik de leche) a través de www.folkalley.com. En esa web colgaron una serie de sesiones que grabaron para promocionar su álbum "The Ash & Clay" y la verdad es que quedé impresionado desde el primer segundo. Me parecieron absolutamente geniales. 

Se llaman Kenneth Pattengale y Joey Ryan y son californianos. Se unieron en 2011 para regalarnos un folk contemporáneo que recuerda enormemente a Simon & Garfunkel, hasta tal punto que parecen ser realmente ellos, aunque con un ligero sabor a los Everly Brothers.

Este es su tercer álbum tras sus trabajos de 2011 "Retrospect" -un directo- y "Prologue" -su primer larga duración de estudio-. Estos dos primeros trabajos se ofrecen gratuitamente en su página web themilkcartonkids.com.

Kenneth y Joey nos dan calor en cada una de sus canciones, nos abrigan, nos recogen, nos arrullan, nos calman, nos dan paz con sus dulces voces, melodías cándidas, armonías perfectas, guitarras excepcionalmente punteadas e incluso rasgadas en ocasiones y sobretodo, una sincronización magistral. Un placer para el alma. Poesía musical.

Todas y cada una de las piezas de este disco son un placer para los oídos. Me costaría muchísimo destacaros algunas, pero si tuviera que hacerlo, en especial lo haría respecto a "Hope of a lifetime", "Honey, Honey", "The Ash & Clay", "Whisper in her ear", "Heaven" y "Memphis". La verdad, podría haber citado las otras seis... así que mejor os dejo el enlace al álbum completo en Youtube:

A disfrutarlo!

VALORACIÓN: 10/10

ONCE - GLEN HANSARD & MARKETA IRGLOVA

TÍTULO: Once
AUTOR: Glen Hansard & Markéta Irglová
AÑO: 2007
ESTILO: Folk
SELLO: Columbia

Llegué a la banda sonora tras ver la película y es que, en este caso, música y cine van tan íntimamente ligados que no se entienden el uno sin el otro.

Lo primero que me llamó la atención de la película fue su cartel publicitario: pareja paseando por una calle adoquinada transformada en guitarra, su título: "Once" (una vez) -aprovecha el momento- y su aire de cine independiente y de pocos recursos. Sin trampa ni cartón.

Y, efectivamente, Glen Hansard y Markéta Irglová nos abren su corazón de par en par para mostrarnos su  propia historia de amor a través de la gran pantalla, en forma de un musical precioso, sincero e intimista. Es una desgarradora exaltación de los sentimientos, un regalo para la vista, el oído y el alma.

Si quieres sentir lo que es el amor, la amistad, la fe, la duda, el recelo, la esperanza, la ilusión, la decepción, la calma, la ira, la tristeza, la alegría...no debes perderte "Once". Su banda sonora pasará a formar parte indisoluble de tu vida y experimentarás lo que sin duda es el ser humano.

Para aquell@s que todavía no la hayan visto, imaginar: un músico callejero en Dublín, una inmigrante checa que comparte su afición, el nacimiento de una amistad, su colaboración y posterior progreso musical y personal, y su cénit, desenlace o su continuará...

De su BSO os destaco o subrayo, más bien, Falling slowly, pieza que recibió en 2008 el Óscar a la mejor canción original, If you want me, compuesta y cantada por Irglová en un paseo nocturno, Lies -ay, la desconfianza-, Leave, All the way down, la propia Once y Say it to me now.

No os digo más, simplemente magistral y enternecedora!

VALORACIÓN: 9/10

PRIVATEERING - MARK KNOPFLER

TÍTULO: Privateering

AUTOR: Mark Knopfler

AÑO: 2012

ESTILO: Country-Folk, Blues, Rock n Roll

SELLO: Universal Records

Tres años después de su última entrega: "Get Lucky", la suerte nos volvió a sonreír con la publicación del séptimo álbum del genio escocés, "Privateering", trabajo que fue recibido de manera entusiasta por la crítica musical y que, sin duda, marcará un punto álgido en su carrera.

Mark Knopfler nos regala un disco doble (20 canciones) en el que muestra, una vez más, su exquisito gusto, su fluidez lírica y su magistral dominio del instrumento de 6 cuerdas.

Es un disco de sensaciones, que destila a ratos melancolía, armonía, dejando buen sabor de boca y que te lleva dando tumbos de aquí allá, en un viaje constante e intermitente desde la costa este a la oeste del Océano Atlántico, pasando por los highlands escoceses y hasta el Mississippi americano, insuflando de aires musicales de raíces anglo-celta-americanas.

Veinte nuevas canciones que alternan y se mueven entre el country-folk (Redbud tree, Kingdom of gold, Haul away, Privateering, Miss you blues...), el blues (Bluebird, After the bean stalk, Hot or what...) -con mayor incidencia de lo habitual en él- y el rock'n'roll (Corned beef city, Gator blood...). Ah! Y sobretodo no os perdáis las preciosas baladas Radio City Serenade y Dream of the drowned submariner! 

El sonido es suave, cálido, auténtico, acústico en las piezas más rurales, eléctrico -sin estridencias, con notas claras y estudiadas- en las más cercanas a la urbe.

Líricamente excepcional, Mark Knopfler (www.markknopfler.com) se pone en la piel de la clase trabajadora, encarnando a marineros, granjeros o camioneros, para hablarnos de sus luchas, penalidades, anhelos y espíritu de supervivencia. 

"Privateering" es una obra maestra.

VALORACIÓN: 8,5/10

THE CARPENTER - THE AVETT BROTHERS

TÍTULO: The Carpenter
AUTOR: The Avett Brothers
AÑO: 2012
ESTILO: Folk
SELLO: Universal Music

Duele decir que hace poco que me enteré de la existencia de los hermanos Avett. Fue cuando vi que el álbum que os presento -¡su séptimo trabajo!-, había sido seleccionado como uno de los 50 mejores CD's del año pasado.

La experiencia me ayuda a saber, cuando veo una portada de un CD, si su sonido valdrá la pena o no. Así que, un primer vistazo a la portada y una visita fugaz a la Wikipedia me dió una idea bastante aproximada de como iba a sonar.

Mi curiosidad fue en aumento, conecté el Youtube y ¿qué me encontré...? La idea que me había hecho mejorada.

Los Avett son dos hermanos (Scott y Seth) que cantan, solos o en armonía, y que tocan instrumentos de cuerda (guitarra y banjo). Con un aspecto "grunge", producen un sonido acústico, más cercano al folk que al rock, con melodías Beatles, herencia Buddy Holly y un sentimentalismo de lo más sureño.

Acompañados para la ocasión por Bob Crawford al contrabajo, Joe Kwon al violoncello y Jacob Edwards a la batería y producidos por Rick Rubin han cosechado el mejor de sus éxitos hasta la fecha con "The Carpenter", con críticas favorables en todos los medios del sector.

Entra fácil, con una primera escucha ya te das cuenta de que contiene un buen puñado de buenas canciones, con coros pegadizos y una instrumentación trabajada.

Me resulta complicado destacar unas canciones por encima de otras pero puesto en ese aprieto, os citaría su single "Live and Die" pues eleva tu estado de ánimo, te contagia su alegría y te trae a la memoria el recuerdo de los genios de Liverpool. Luego, si llevas un día más tristón y te apetece regodearte en tu nostalgia puedes escuchar "Winter in my heart" o "Through my prayers" y si quieres acordarte de John Denver puedes ponerte "February seven" o de los coros de Buddy Holly "I never Knew you", para acabar con una pieza espectacular "Life".

El disco sigue una misma tónica hasta que llegas a "Geraldine" y "Paul Newman & the demons" en el que sacan su lado más brusco, más grunge, alt-rock, se olvidan de la acústica y se ponen a gritar...tipo The Low Anthem.

En definitiva, dulces y suaves melodías, con las excepciones apuntadas, ideal para escucharlo mientras vas a pasar un fantástico día de picnic en la montaña.

VALORACIÓN:  8,5/10