EL ESPARTANO - JAVIER NEGRETE

TÍTULO: El Espartano

AUTOR: Javier Negrete

EDITORIAL: Espasa

AÑO: 2017

GÉNERO: Narrativa Histórica

"Año 480 a.C. Antes de morir en las Termópilas, el rey Leónidas entrega una carta sellada al oficial Perseo y le ordena que regrese a Esparta y se la entregue a su esposa, Gorgo. ¿Por qué decide que el mejor guerrero de la ciudad abandone la batalla, cuando la ley espartana prohibía retirarse o rendirse?

Esta es la historia del hombre que nació y se crió como Perseo, hijo del rey Damarato. Víctima de conjuras palaciegas, perdió el derecho al trono y debió aprender a sobrevivir como un simple guerrero. Mientras se olvidaba de quién había sido y quién estaba destinado a ser, soportó mil pruebas que lo convirtieron en otra persona: Perseo, un espartano más... y a la vez un campeón entre campeones. Y mientras tanto, tuvo que ver cómo Gorgo, la mujer que amaba, se casaba con un miembro de la familia que había hundido su vida".

Javier Negrete, probablemente uno de los mejores escritores de narrativa histórica del país, con numerosos éxitos literarios a sus espaldas como "Salamina", "Señores del Olimpo", "Alejandro Magno y las Águilas de Roma" o su saga de fantasía épica ambientada en el mundo fantástico de Tramórea, vuelve a sumergirnos en la historia de Grecia una vez más con su última novela, "El Espartano".

Esta vez, "El Espartano" nos transporta hasta la mítica batalla de Platea (año 479 a.C.), un episodio determinante en las Guerras Médicas que enfrentaron a la Grecia libre contra el impresionante ejército persa de los Aqueménidas, primero de Darío y luego de Jerjes. No es la primera vez que se asoma a este escenario, pues ya nos permitió asistir a la batalla naval de Salamina y sufrir en el paso de las Termópilas, quizá el episodio histórico más conocido de las Guerras Médicas gracias a Frank Miller y su 300, además de la posterior adaptación cinematográfica.

Como buen conocedor del mundo grecorromano clásico, Negrete se desenvuelve a las mil maravillas en ese terreno y más después de haberse empapado de Herodoto de Halicarnaso, considerado el primer historiador del mundo occidental y principal cronista y fuente de conocimiento para acercarse a las Guerras Médicas, gracias a su "Historias". Y, como ya hiciera en anteriores novelas históricas, Javier Negrete se vale de unos cuantos personajes ficticios y algún componente fantástico para que la lectura resulta más amena, ágil y atractiva, sin perder ese punto didáctico y de rigor histórico.

Si bien en "Salamina", novela muy recomendable, ponía en el centro de la trama a un personaje histórico como el general ateniense Temístocles, en "El Espartano" opta por otorgar ese papel preponderante a un personaje ficticio que bautiza como Perseo y que será el eje vertebrador de todo el libro. Alrededor de la titánica figura de Perseo girará toda la trama política, militar, social y sentimental de "El Espartano" y gracias a él conoceremos a personajes tan importantes para la historia de Esparta y Atenas como Cleómenes, Damarato, Leónidas, Gorgo, Pausanias, Mardonio, Artemisia o el propio Temístocles y, también, sabremos un poco más sobre cómo vivían los espartanos, sus costumbres, estilo de vida, su panteón, cómo funcionaba su sociedad y, por supuesto, la importancia que le daban a la educación militar -agogé- y que alumbró a los mejores hoplitas de la antigüedad.

Para un humilde licenciado en Historia como yo, siempre resulta atractivo leer novelas que explican acontecimientos concretos y fundamentales de la historia, conservando ese cariz educativo (así, de paso, refresco mi memoria), pero añadiendo el ingrediente ficticio que dote a la aventura de un ritmo más fresco para hacerla entretenida. Son numerosos los autores que cultivan el género y son muchos los libros que pueblan mis estanterías, los de Negrete entre ellos, pero admito que, en esta ocasión, "El Espartano" me ha decepcionado un poco. Se me ha hecho largo.

Si bien "Salamina" me pareció una novela redonda en todos los sentidos y dotada de un aire cinematográfico, "El Espartano" peca de cierta densidad en algunos pasajes y no solamente porque tenga más páginas. El estilo de Negrete sigue siendo el mismo, pero determinados momentos de la novela, en mi opinión, se alargan innecesariamente y uno termina deseando que llegue el enfrentamiento definitivo entre griegos y persas en Platea, para que se resuelva el libro. Fundamentalmente, para mi gusto, hay un momento crucial que coincide con la pérdida de memoria de Perseo; ese hecho comporta la caída en una especie de repetición y redundancia que le resta ritmo a la trama... lamento confesar que terminó por aburrirme casi cada capítulo dedicado a la amnesia del héroe espartano. De poco me han valido la presencia de otros personajes ficticios relevantes como el adivino Tisámeno - personaje que tampoco termina de convencerme y un tanto aleatorio - o el poderoso guerrero persa Bagabigna, apodado "El asesino blanco".

Sin duda alguna, se agradece el trabajo de Javier Negrete, su documentación previa, sus conocimientos sobre la Grecia clásica, su buen hacer a la hora de escribir, ese punto épico que siempre alcanzan sus novelas y, como he dicho anteriormente, su intención didáctica, pero en esta ocasión no creo que haya logrado que "El Espartano" resulte una novela disfrutable al 100%. Dicho lo cual, para cualquier lector o lectora que quiera saber más sobre Esparta más allá de las Termópilas y sobre la invasión persa que pudo cambiar la historia de Grecia (y de la humanidad), "El Espartano" es un libro recomendable.

VALORACIÓN: 7/10

ARTHUS TRIVIUM - RAULE & LANDA

TÍTULO: Arthus Trivium

VOLÚMENES: I. Los ángeles de Nostradamus

                     II. El tercer Mago

                     III. La joven cautiva 

AUTOR: Raule & Landa

EDITORIAL: Norma Editorial

AÑO: 2016-2018

GÉNERO: Cómic

"Nostradamus y sus discípulos se enfrentan a las fuerzas oscuras. Francia, 1565. Hace una década que el médico y astrólogo Nostradamus publicó La profecías. Desde entonces, su reputació no ha parado de crecer. El maestro recibe numerosas cartas solicitándole su ayuda en asuntos que escapan a la razón, pero su edad avanzada y su salud frágil no le permiten responder a esas demandas. Sus tres jóvenes discípulos. Arthus Trivium, Angélique Obscura y Angulus Dante, viajarán en su nombre por el país para ocuparse de los enigma que ni la religión ni la ciencia pueden resolver".

Que Nostradamus es un personaje histórico enigmático, cuya figura siempre ha suscitado interés y cierta fascinación, es innegable. La publicación en el año 1555 de "Las profecías" haría que su fama, para bien y para mal, creciera como la espuma y muchas personas, sobre todo relacionadas con la aristocracia, quisieran contactar con él para conocer su porvenir. Nostradamus generó tanta controversia que fue acusado por algunos de actuar bajo el influjo del demonio y ser un hereje, al mismo tiempo que otros le conferían dones espirituales y creían fervientemente en sus supuestas facultades visionarias. Sea como fuere, lo que es cierto es que, siglos después, el eco del nombre del famoso médico y astrólogo francés sigue resonando con fuerza gracias a sus profecías.

Realizada esta breve introducción, paso a contaros que he leído la serie de cómics que entre Raule & Landa han dedicado a Nostradamus, bajo el título de "Arthus Trivium", publicados por Norma Editorial. Sin duda una obra a la altura de la magnitud del profeta, tanto en el guión de Raule, como en la ilustración, regalándonos una historia que rebosa misterio y oscuridad, con una trama compleja que se irá desgranando poco a poco, incluyendo algunas dosis de humor (y de terror) y reforzada por un dibujo de Landa acorde a la época en la que acontece, de trazo ágil y sensual, y con un brillante uso del color y de las tonalidades.

Es el año 1565, el maestro Nostradamus vive en Salon-de-Provence, intentado aprovechar al máximo un tiempo que sabe que se le escapa, sufriendo visiones, agotado, enfermo, envejecido, pero conservando el brillo en la mirada y la mente despierta. Sabedor que sus mejores años han pasado y que ya no puede atender todas las peticiones y demandas, tiene bajo su servicio a tres discípulos jóvenes, disciplinados, hábiles con las armas e inteligentes: Arthus Trivium, Angélique Obscura y Angulus Dante. Ellos serán las manos y los ojos del viejo maestro allá donde él no llegue, tratando de resolver misterios, arrojar luz en la oscuridad o detener algún complot.

El cómic que proponen los españoles Raule & Landa no se centra, pues, únicamente en la persona de Nostradamus, (aunque, evidentemente, todo gira en torno a él) y ese hecho que permite que se acometan varias tramas, algunas vinculadas entre sí, y la acción se desarrolle en diferentes escenarios. La presencia del trío de discípulos permite que los hilos argumentales vayan cosiéndose por separado, hasta crear un entramado central complejo que hunde sus raíces en el pasado del maestro Nostradamus. De hecho, los dos primeros volúmenes, "Los ángeles de Nostradamus" y "El tercer Mago", además de servir de carta de presentación para el lector, tienen continuidad temporal y argumental, ofreciendo una trama que irá ganando en complejidad, con algún giro interesante y una presencia sobrenatural e inquietante que amenazará con destruirlo todo. En cambio, en el tercer volumen, "La joven cautiva", se inicia un nuevo arco argumental que mezcla la misteriosa desaparición de una joven con las obras de un célebre pintor de la corte francesa, ¿qué relación podría existir?

El guión es interesante y con ritmo, apoyado por ese salto de unos personajes a otros que le otorga agilidad y logra acrecentar el interés de la historia. El trabajo de Raule es destacable, consiguiendo que la trama, aunque salpicada por alguna licencia fantástica y esotérica, tenga un cierto aire verídico (se nota que se ha documentado bien) y resulte sólida. Sobre el dibujo de Landa, quitarme el sombrero. No conocía de nada a este dibujante y debo decir que tanto el trazo, la elección de los colores, como la composición de las viñetas, me parecen brillantes. El diseño de los personajes es muy acertado, la ambientación (ropas, armas, edificios, mobiliario, etc.) perfecta y si algo me ha gustado mucho de Landa es la elección de las tonalidades, apostando por ocres que le confieren un aura de belleza y calidez y apostando por los azules cuando quiere otorgar oscuridad y tensión a las viñetas. Felicidades a ambos!

"Arthus Trivium" es un cómic muy recomendable de aventuras, con ingredientes de fantasía, narrativa histórica, nigromancia y criaturas del más allá. Habrá que estar atentos a la publicación del cuarto volumen de Raule & Landa!

VALORACIÓN: 8/10

LUX PERPETUA - ANDRZEJ SAPKOWSKI

TÍTULO: Lux Perpetua

AUTOR: Andrzej Sapkowski

EDITORIAL: Alamut

AÑO: 2016

GÉNERO: Narrativa Histórica - Fantasía Épica

"El Anticristo, muy señores míos, querido público, será de la estirpe de Dan. Reinmar de Bielau, llamado Reynevan, se encuentra en una encrucijada. Por un lado, el médico y alquimista educado en Praga se ha convertido en un participante de importancia en la revolución husita contra el clero y la nobleza, un movimiento que ha impuesto su ley en Bohemia y Moravia y que amenaza con extenderse por toda Silesia, Sajonia y Polonia, hasta el mar Báltico. Por otro, la Inquisición ha capturado a su amada, Jutta de Apolda, y la utiliza como baza para chantajearle y obligarle a espiar para los enemigos husitas. Excomulgado, manipulado por unos y otros, y rodeado de una creciente desconfianza entre los suyos, sólo contará con la ayuda de sus fieles amigos Scharley y Sansón Mieles para sortear las intrigas y peligros, inmerso en un espeluznante juego de poder que enfrenta a nobles y campesinos, eslavos y alemanes, paganos y cristianos, partidarios del progreso y defensores de la tradición. En los campos teñidos de sangre del corazón de Europa, Reynevan perderá los últimos restos de su inocencia y aprenderá que ni las intenciones más puras ni la voluntad más firme pueden nada contra las inexorables realidades de la marcha de la historia... ¿o quizá sí?"

La espera ha sido larga, cuatro años para ser exactos, pero ha valido la pena. El gran Andrzej Sapkowski ha puesto punto y final a su trilogía ambientada en el siglo XV, más concretamente en las entrañas de las Guerras Husitas, lo que el escrito polaco bautizó como "Una cruzada en el corazón de Europa".

A estas alturas el nombre de Sapkowski ya resulta familiar, de hecho es un escritor reputado y muy considerado en el mundo de la fantasía gracias a la extraordinaria saga de libros de Geralt de Rivia. El brujo cazador de monstruos, un auténtico icono (incluso Netflix planea dedicarle una serie), sirvió de excelente carta de presentación para el polaco, logrando elevarlo a la altura de otros grandes tótems de la fantasía épica como George RR Martin, Joe Abercrombie o Brandon Sanderson. Curiosamente la fama le llegó tarde a nivel internacional, porque en Polonia sus obras ya gozaban de gran éxito en los años 90, pero... nunca es tarde si la dicha es buena, ¿no?

Bueno, pues yo conocí a Sapkowski gracias a Geralt y al ver que Alamut también publicaba una obra suya que mezclaba la narrativa histórica con la fantasía, acepté el reto. El estilo del polaco me había atrapado por completo, soy un auténtico admirador de su ritmo, de su ingenio y de las pinceladas de humor que salpican sus páginas... a mí me parece un estilo impecable (mención especial para el trabajo de traducción de Fernando Otero Macías), rico en la variedad de su vocabulario, en la elección del tempo y siempre capaz de transportarte a la época o mundo en cuestión. Leer a Sapkowski es toda una experiencia, por eso, sin tener mucha idea de las Guerras Husitas ni de la realidad centroeuropea de la primera mitad del siglo XV, no dudé en comprar "Narrenturm" (2009), posteriormente "Los Guerreros de Dios" (2012) y, finalmente, "Lux Perpetua" (2016), los tres capítulos de esta trilogía.

Después de leer la trilogía tampoco es que me haya convertido en un experto en las Guerras Husitas, pero sí me ha servido para saber qué sucedió, quiénes eran, qué pretendían y porqué luchaban. Si quisiera una información más exhaustiva leería un libro de historia propiamente dicho, porque no debemos olvidar que Sapkowski es, por encima de todo, un escritor de fantasía que aquí aprovecha el escenario que le brindan unas guerras religiosas para meter en él a Reinmar de Bielau, Reynevan para los amigos, y hacerlo pasar por una serie de aventuras y desventuras que permitirán al lector una aproximación a la realidad política, económica, social, religiosa y militar de la Europa Central del siglo XV. Por eso, quien busque un tratado sobre Jan Hus, una explicación del Tabor, de los Huérfanos o de la sub utraque specie, una cronología de las Guerras Husitas, un apéndice con sus principales protagonistas y un índice de sus batallas más importantes, no encontrará nada de eso.

Tampoco quiero insinuar que Andrzej Sapkowski no se haya documentado al escribir su trilogía y en "Lux Perpetua" sigue demostrando en extenso conocimiento de lo acontecido, pero utiliza más ese conocimiento para presentarnos los nombres de los cabecillas o nobles de ambos bandos, para que recorramos junto con los protagonistas del libro diferentes localidades, para que podamos estar en algunas batallas y para fechar los hechos, situándonos así en el espacio y en el tiempo. Cierto, tal vez hubiese sido una gran idea añadir un mapa en cada uno de los libros que componen la trilogía porque viajar, desde luego, viajan y, salvo que uno sea experto en geografía del corazón de Europa, cuesta un poco ubicarse. Silesia, Moravia, Bohemia, Polonia, Sajonia, Lituania... muchas cosas suceden en unos años convulsos y, en ocasiones, cuesta moverse geográficamente si no se está familiarizado con esas tierras.

Otro de los posibles peros de "Lux Perpetua", como ya cité en las reseñas de los dos libros anteriores, es la abundancia de citas en latín y del uso esporádico de palabras, normalmente relacionadas con el ámbito militar, en otros idiomas. Si uno es muy obseso con estas cosas y necesita andar buscando la traducción y el significado, puede acabar perdiendo los nervios, pero tampoco Sapkowski utiliza el latín, el polaco, el checo o el alemán para momentos clave o hechos esenciales, así que no desvirtúan la trama ni suponen mayor problema para el devenir de la historia de Reynevan.

"Lux Perpetua" es el cierre perfecto a la historia de Reynevan, un médico con conocimientos mágicos que, por asuntos de faldas, terminó metido en pleno meollo de la revolución husita. Un Reynevan que se ha ido transformando a medida que avanza la trilogía, que se ha embrutecido, que ha visto quebrados parte de sus ideales, que duda del propósito de lo que está haciendo y que sigue locamente enamorado y decidido a recuperar a su amada, Jutta de Apolda, más convertida casi en un ideal utópico que en una persona de carne y hueso. ¿Por qué digo eso? porque nadie sabe nada de ella, ni un bando ni el otro, ni los mejores espías o los soplones más vendidos, nadie sabe dónde está Jutta. Y eso desespera a nuestro mago, que recorrerá kilómetros y se jugará el pellejo en más de una ocasión, a veces acompañado del lenguaraz Scharley y del colosal Sansón Mieles, a veces perseguido por el oscuro Birkart Grellenort, a las órdenes del obispo Conrado, y a veces capturado por los católicos afines a Roma. Sea como sea, a Reynevan hay que reconocerle una constancia a prueba de bombas y un amor inquebrantable digno de ser cantado por afamados trovadores.

Andrzej Sapkowski domina la creación de personajes porque les otorga profundidad, carácter, discernimiento, visión panorámica y ética. Luego podremos estar de acuerdo o no en lo que hacen o en cómo lo hacen, pero siempre podremos comprender qué les impulsa a tomar decisiones o cometer sus actos. Eso es algo que me gusta del escritor polaco, que no emite juicio alguno, que no se posiciona, deja eso en manos del lector. Es decir, no hay un halago a la causa husita y un ataque contra la causa católica, ni al revés, Sapkowski sólo expone los sucesos, los narra a través de los ojos de los protagonistas y los plasma en los diálogos, pero sin tomar partido. Y, al dividir la historia en tres libros, el autor logra que el Reynevan que conocimos en "Narrenturm" difiera del que encontraremos en "Lux Perpetua" y lo mismo sucederá con otros personajes, quizá tomando mayor relevancia la  figura del inquietante Grellenort, alias Treparriscos, al que vamos a ver más de cerca. Y es lógico que así sea porque la trilogía abarca un período de gran agitación, unos años intensos en los que los protagonistas viven y sobreviven a muchas situaciones límite en las que son puestos a prueba física y mentalmente y todo eso hace que algunos se replanteen qué están haciendo, su visión del entorno y que la línea que separa la causa de la vida sea cada vez más borrosa.

También es un cierre que coincide, además, con el fin de las guerras husitas, en un territorio devastado, ennegrecido por los incendios, yermo de cosechas y con una población hastiada. Y ahí Sapkowski vuelve a brillar, sacando a relucir su humor negro, su crítica social, su sarcasmo, su antibelicismo y el ataque frontal a unos fanatismos religiosos que, evidentemente, no llevan a ningún lugar y que en "Lux Perpetua" se traducen en ríos de sangre, violencia desatada, víctimas inocentes y ciudades y pueblos arrasados por completo. Se pone de manifiesto que el supuesto interés colectivo, muchas veces esconde un interés individual, que bajo el estandarte de la igualdad, seguirán existiendo las diferencias, que el ser humano es fácilmente corrompible, que el dinero y el poder terminan por doblegar voluntades y que las religiones son capaces de flirtear incluso con la magia negra para alcanzar sus objetivos. Sí, el conflicto con los husitas empezó siendo una confrontación religiosa, pero la deriva hacia un enfrentamiento puramente político y geográfico se evidencia sin tapujos en "Lux Perpetua".

Es un gran libro, es una gran trilogía y es un gran escritor. "Lux Perpetua" es un memorable colofón a esa llamada cruzada en el corazón de Europa y es una nueva demostración del talento literario de Andrzej Sapkowski.

VALORACIÓN: 8/10

- Puedes leer aquí la reseña de "Narrenturm".

- Puedes leer aquí la reseña de "Los Guerreros de Dios".

LAS CRÓNICAS DE EXCÁLIBUR: SEGUNDA CRÓNICA - JEAN-LUC ISTIN & ALAIN BRION

TÍTULO: Las Crónicas de Excálibur: Segunda Crónica

AUTOR: Jean-Luc Istin & Alain Brion

EDITORIAL: Yermo Ediciones

AÑO: 2016

GÉNERO: Cómic

"Excálibur, una espada que no sirve para destruir sino para construir. Pero en su nombre muchos reyes han combatido y han muerto, muchos reinos han sido reducidos a cenizas y el reino de las hadas corre un gran peligro. Tan sólo dos niños huérfanos, Lanzarote y Arturo, abandonados en la misteriosa isla de Avalón, tienen el poder de recuperar Excálibur y cambiar para siempre el destino de la isla sagrada...".

Tras disfrutar como un enano de Moria con el primer volumen de "Las Crónicas de Excálibur", mis expectativas eran muy altas y debo admitir que el trabajo que están llevando a cabo Jean-Luc Istin y Alain Brion es magnífico. La segunda entrega de estas crónicas sigue a un nivel muy alto, respondiendo a las esperanzas que tenía depositadas en él y manteniendo sin problemas las cotas de calidad alcanzadas, tanto en el guión como en el apartado gráfico, por este cómic.

Como hice en mi anterior reseña, no revelaré apenas nada de la trama de "Las Crónicas de Excálibur: Segunda Crónica" porque creo que es una saga que vale la pena leer, ya seáis expertos en el mito artúrico o neófitos que profundicéis por vez primera en una de las leyendas más exploradas de la historia de la humanidad. Sólo insistiré en el hecho de que la incursión que realizan Istin y Brion en el mito es maravillosa y muy disfrutable, por lo elaborado de su guión, que además resulta ágil, y por unas ilustraciones espectaculares que tienen un cierto regusto cinematográfico... en definitiva, estamos ante un gran producción de aspiraciones igual de grandes.

Merlín sigue siendo uno de los principales ejes de la historia, junto con Morgana que, para lo pequeña que es aún, crece sin parar en relevancia. Arturo apenas es un susurro, alguien del que se espera mucho, pero que poco tiene que decidir en el presente britano presentado en esta segunda crónica. Siguen cobrando fuerza personajes más inquietantes vinculados con el paganismo, Cerunnos, y el cristianismo, Patricio, dispuestos a jugar sus cartas a la hora de interferir en los planes de Avalón. Por otra parte, algunos personajes empezarán a colarse en el entramado de "Las Crónicas de Excálibur", como el cruel y despiadado Natre y su padre, el brutal Rey Luchar, además de los gigantes, que tampoco son únicamente una colosal comparsa y algo tendrán que decir en el devenir de Britania.

En este segundo volumen de "Las Crónicas de Excálibur", la tensión aumenta tras el período de relativa calma que consiguió Uthar Pendragón al unificar a las tribus. La tentación del poder que promete la empuñadura de Excálibur, los intereses encontrados, la falta de un líder nato que suceda a Uther y el conflicto entre las tradiciones ancestrales y las nuevas, van tensionando el ambiente y en el horizonte vuelve a vislumbrarse la amenaza de una guerra.

"Las Crónicas de Excálibur: Segunda Crónica" no es un cómic de mera transición o relleno, es una continuación de los acontecimientos que suceden en el primero, profundizando en las personalidades de los personajes principales, permitiéndonos conocer algo más de la mitológica criatura Cerunnos, aportando nuevos ingredientes a una trama que sigue desarrollándose y ganando en complejidad, dando a conocer qué planes tiene el Cristianismo para medirse a Avalón y aplastar la maravillosa isla, manteniendo ese toque de fantasía sobrenatural, misticismo y tintes épicos.

El equipo formado por Jean-Luc Istin y Alain Brion ha conseguido dejarme de nuevo encantado con "Las Crónicas de Excálibur: Segunda Crónica", esperando impacientemente a que Yermo Ediciones tenga a bien presentarnos su tercer volumen y permita volver a sentir el frío tacto del acero de Excálibur.

VALORACIÓN: 9/10

- Enlace a la reseña del volumen "Las Crónicas de Excálibur: Primera Crónica"

EL REGRESO DEL CATÓN - MATILDE ASENSI

TÍTULO: El regreso del Catón

AUTOR: Matilde Asensi

EDITORIAL: Planeta

AÑO: 2015

GÉNERO: Narrativa histórica

"¿Qué pueden tener en común la Ruta de la seda, las alcantarillas de Estambul, Marco Polo, Mongolia y Tierra Santa? Eso es lo que los protagonistas de El último Catón, Ottavia Salina y Farag Boswell, tendrán que averiguar poniendo de nuevo sus vidas en peligro para resolver un misterio que arranca en el siglo I de nuestra era. Escrita con rigor, con un ritmo que mantiene en vilo a los lectores página a página y capítulo a capítulo hasta el final, El regreso del Catón es una combinación magistral de aventura e historia con la que Matilde Asensi nos atrapa de nuevo para no dejarnos escapar hasta la última palabra".

Recuerdo haber leído "El último Catón" y terminar el libro con buen sabor de boca. Admito que, hasta entonces, no conocía a Matilde Asensi, no había leído absolutamente nada, pero profundicé porque me gustó su estilo y por mis manos pasaron también "Iacobus" y "Peregrinatio". Después, cerré el capítulo de la autora y busqué nuevos horizontes, no en vano estábamos en plena fiebre de Dan Brown y sus best sellers. Mi subidón de enigmas, secretos del Cristianismo, acertijos y aventuras recorriendo ciudades en busca de descubrimientos que cambiarían la historia de la humanidad tocó a su fin.

Como me había dejado buenas sensaciones, cuando supe de la publicación de "El regreso del Catón" no dudé en comprarlo. Habían transcurrido un buen puñado de años, ya me había curado de la fiebre "davinciana" y me apetecía reencontrarme con Matilde Asensi y una renovada dosis de enigmáticas pruebas por resolver en busca de un nuevo misterio. Lamentablemente, el reencuentro ha sido un desastre, no de dimensiones titánicas, pero sí ha resultado decepcionante. 

Lees la sinopsis y dices, bueno, preparado para un nuevo viaje! Lees lo que dicen en Planeta y claro, se te ponen los dientes largos, pero ya no somos lectores noveles, por nuestros ojos han pasado un buen puñado de páginas y tomas ciertas precauciones por si luego el libro no está a la altura de tan buena prensa. No sería la primera vez e, imagino, tampoco la última... no hace mucho me pasó algo similar con Valerio Massimo Manfredi, tipo al que sigo siendo fiel a pesar de terminar cansado de sus viajes con Odiseo.

La historia no aporta nada nuevo, es decir, no es mala, tiene su punto y utiliza los ingredientes mágicos que le han reportado éxito, pero en esta ocasión el aliño no es igual de eficaz. Ni repescar a los antiguos protagonistas, Ottavia, Farag y Kaspar, ofrece los resultados esperados, es más, yo he terminado por acabar de Ottavia hasta el gorro, llegando al punto de enervarme su actitud, pero ya hablaré sobre ella más adelante. "El regreso del Catón" abunda en los cánones que en su día marcaron toda esa serie de novelas enmarcadas dentro del género de la narrativa histórica: personajes surgidos del mundo académico o periodístico, un misterioso encargo relacionado con algún período histórico, algún tipo de secta o religión también interesada en el hallazgo, secretos inconfesables de la Iglesia, un ritmo bastante trepidante, muchos sucesos para entretener al lector y viajes por varias ciudades visitando lugares emblemáticos... y ahí lo tienes, en líneas generales, son buena parte de los ingredientes de la fórmula magistral. El último libro de Matilde Asensi no ha innovado, quizá tampoco lo pretendía, y digamos que tiene más de reedición que de secuela de "El último Catón". 

La puesta en escena de "El regreso del Catón" podría haber sido más interesante, está claro que hay que refrescar la memoria y recordarnos quiénes eran los protagonistas y qué ha sido de ellos, pero la introducción se hace larga. La misión, el nuevo reto que tienen que afrontar es más que interesante, pero se pierde en muchos detalles, fechas y nombres que, además de ser difíciles de recordar, tampoco terminan siendo imprescindibles cuando uno cierra el libro. Los nuevos personajes, si bien intervienen en la historia (sin ellos no habría encargo), tampoco convencen, ya que seguirá siendo el trío de "El último Catón" quien lleve todo el peso. El bando contrario, el temido y poderoso brazo radical católico, es aquí una mera comparsa que apenas inquieta, un par de fogonazos y al olvido. Y la resolución de la trama, convertida en una suerte de pista americana retorcida y que obligará al uso del intelecto, es casi tan agónica para los protagonistas como para el lector. Sí, yo también sobreviví a las pruebas!

Sí, claro, hay algunos pasajes más intensos, cuando nos mueve un poco de viaje por Mongolia, Turquía o Israel, con mayor ritmo, en los que la escritora alicantina muestra sus mejores virtudes... llegas a pensar que en algún momento arrancará, que logrará atraparte como ha hecho en otras ocasiones, estás deseando que se produzca esa ruptura y acabes metido de cabeza, pero no, en "El regreso del Catón" no sucede. Para los que ya lo han leído, alguien puede decirme ¿qué aporta de interés el capítulo del viaje de Ottavia a Italia? y, para los que no lo han leído aún, espero que podáis explicarme qué os parece ese episodio.

Y mi gran problema, como he anunciado previamente, ha sido enfrentarme a Ottavia Salina. No la recordaba así en "El último Catón" porque, de haber sido así, probablemente no habría terminado por ponerme de los nervios con ella. La novela está narrada, básicamente, bajo el punto de vista de Ottavia, ella lleva la historia, por lo que somos partícipes de sus pensamientos, razonamientos y posicionamientos. Su peculiar sentido del humor (si es que lo tiene), sus juicios (constantes y muchas veces banales), su cierta superioridad moral e intelectual, sus comentarios frívolos e infantiles en ocasiones, sus constantes quejas (por todo, como una niña, pataleta va y viene, rabietas), su machacón enfrentamiento con Kaspar (gratuito por momentos) y ciertas coñas que repite de manera constante sin que funcionen ni hagan gracia, (coño, si son buenas, vale, dales cancha, pero es que he llegado a cerrar el libro flipando)... leí una frase de Ottavia, algo así como "he dicho alguna vez que no entiendo a la humanidad", no es literal, pero venía a significar eso, y pensé para mis adentros muy profundamente: ¿y a ti quién carajo te entiende? Lo admito, no puedo con Ottavia, me declaro culpable, señoría!

En definitiva, no lo recomiendo, aunque es lógico que los lectores de "El último Catón" acudan a él como yo he hecho. Conste que es una opinión puramente personal y que, por lo tanto, no pretende ser única ni verdadera, sólo es mi impresión, puedo comprender que haya gustado mucho, normal o poco e incluso que haya quien la recomiende efusivamente, que para gustos están los colores, pero para mí "El regreso del Catón" ha sido una decepción.

VALORACIÓN: 5'5/10

LAS CRÓNICAS DE EXCALIBUR: PRIMERA CRÓNICA - JEAN-LUC ISTIN & ALAIN BRION

TÍTULO: Las Crónicas de Excálibur: Primera Crónica

AUTOR: Jean-Luc Istin & Alain Brion

EDITORIAL: Yermo Ediciones

AÑO: 2015

GÉNERO: Cómic

"El mago Merlín recibe de manos de la Dama del Lago la legendaria espada Excálibur, capaz de dar la victoria al guerrero que la esgrima. Merlín decide entregarla a Uther Pendragón, el líder de los britanos, con la condición de que la use para conseguir la unión de todos los pueblos de Britania... y, sin darse cuenta, pone en marcha una serie de acontecimientos que cambiarán para siempre la historia del mundo. Jean-Luc Istin y Alain Brion nos narran los primeros años de la leyenda artúrica, dotándola de una original visión historicista y reflejando a los grandes personajes que forman parte del folklore europeo, como Merlín, Morgana o el mismo Rey Arturo, con viñetas que son verdaderas obras de arte".

Todos conocemos más o menos la leyenda de Arturo y la fabulosa espada Excálibur. Ya sea a través de los libros, porque ha sido representada en óperas e o porque ha inspirado canciones, películas e incluso series. Hasta Disney dedicó una película de dibujos animados llamada "Merlín el Encantador" (1963), aunque yo prefiero dos películas muy distintas entre sí: la wagneriana "Excalibur" (1981), de John Boorman, y la peculiar "Los caballeros de la Mesa Cuadrada y sus locos seguidores" (1983), de los Monty Phyton. En definitiva, que casi todo el mundo sabe de ese mito, de sus legendarios personajes y de su magnífica espada clavada en una piedra.

El ciclo artúrico, por lo tanto, es un tema manido, revisitado por varios autores, reescrito muchas veces, reinventado, interpretado de mil maneras, repleto de simbología y que toca temas tan diversos como la caballería, el amor, la fe cristiana y el Santo Grial, las virtudes que debe poseer un rey justo, el honor, etc., así que resulta bastante complejo aportar algo que sea distinto, que innove o que incremente el valor de todas las obras que se hayan podido publicar anteriormente. Aún así, Jean-Luc Istin y Alain Brion nos traen una nueva aproximación a Excálibur y la historia que la envuelve.

"Las Crónicas de Excálibur: Primera Crónica" no es nueva porque sea un cómic, hay antecedentes en el mundo de la viñeta, sino porque lo hacen desde su inicio, antes del nacimiento de Arturo o de su consagración como monarca. La historia de Istin se sitúa en tiempos de Uther Pendragón, es decir, su padre. El otro punto de aire fresco procede del tratamiento que reciben algunos personajes principales como Merlín, Morgana o Igraine, y también la representación e imaginación volcada en la concepción de Avalón, además de incidir de manera evidente en el desembarco del cristianismo en tierras britanas y su consiguiente impacto en la tradición y en las costumbres. 

Este primer volumen, esta primera crónica, nos permitirá ver qué era Britania antes y después de la irrupción de Excálibur, empuñada por Uther, para domesticar y unificar el percal de tribus belicosas que andaban todo el día a la greña en Albión. Nos acercará a la onírica Avalón, para desvelarnos algún secreto de Merlín y para conocer qué planes y cometidos tienen las sensuales y sabias mujeres nacidas allí. Y también nos mostrará el choque lógico de un cristianismo pujante que procuraba abrirse camino entre el paganismo, muy enraizado en aquellas tierras, dando un importante peso en la historia al controvertido obispo Patricio y su supuesta misión divina. Nos vamos a ver a Arturo, ni tampoco su legendaria mesa redonda de caballeros. No veremos Camelot. Para, quizá, eso habrá que esperar (o no) a la segunda crónica, ya publicada en España, y que tengo en casita lista para leer.

El trabajo de Istin y Brion, tanto a nivel de guión como gráfico, es encomiable. Es un ambicioso proyecto que, tras leerlo, puedo confirmar que está a la altura de las grandes obras relacionadas con el mito artúrico. Istin no se sale mucho de los cánones, siendo bastante fiel a la tradición mitológica, pero, como he dicho más arriba, se permite sus licencias y éstas funcionan fantásticamente bien. Por su parte, Brion, del que no había visto nada hasta la fecha, despliega una cantidad de recursos, colores, encuadres y composiciones de viñetas que me ha parecido exquisita y muy apropiada a la grandeza de la historia que se pretende explicar.

"Las Crónicas de Excalibur: Primera Crónica" es un cómic altamente recomendable en lo prosaico y en lo visual, tanto para loa amantes del ciclo artúrico, como para los inciados, incluso para aquellos que (si es que queda alguien) desconozcan el mito del Rey Arturo. El cómic irradia épica, belleza, fuerza, fantasía, aventuras, historia, magia... tiene numerosos ingredientes como para enganchar a cualquiera. Y hay que agradecer a Yermo Ediciones su apuesta y que siga en esta línea, felicidades!

VALORACIÓN: 9'5/10

- Enlace a a la reseña del volumen "Las Crónicas de Excálibur: Segunda Crónica"

ODISEO: EL RETORNO - VALERIO M. MANFREDI

TÍTULO: Odiseo: El Retorno

AUTOR: Valerio Massimo Manfredi

EDITORIAL: Grijalbo

AÑO: 2014

GÉNERO: Narrativa Histórica

"Por fin ha llegado el momento para Odiseo y sus compañeros de navegar rumbo a casa. Diez largos años duró la guerra de Troya y diez más tardarán en regresar a sus hogares.

Durante el viaje se enfrentarán a peligros y enemigos aún más terribles que los vividos en todas las batallas anteriores. Nuestro héroe luchará contra las fuerzas oscuras de la Naturaleza y la oposición de sus propios compañeros, pero sobre todo, contra los crueles caprichos de los dioses que conspirarán para destruirle.

Odiseo el aventurero, Ulises el valiente, Nadie el astuto, viajará hasta el infierno antes de llegar a Ítaca, donde le espera su fiel esposa Penélope en un palacio lleno de pretendientes".

En abril del año pasado os presentaba la reseña de "Odiseo: El Juramento" (podéis pinchar en el título para leerla) y concluía mi opinión con un "a día de hoy no me apetece leer la continuación de la historia de Ulises". Lo cierto es que, salvo durante algunos pasajes, la novela de Valerio M. Manfredi se me había hecho pesada, lenta e incluso aburrida, por eso desestimaba la idea de aventurarme en "Odiseo: El Retorno".

Así que os preguntaréis qué ha pasado para que hoy os presente esta reseña. Lo sé, es como una contradicción, pero sucede que mi madre no sabía de mis intenciones y los Reyes Magos dejaron en casa "Odiseo: El Retorno". Entonces me dije: cuanto antes mejor y si tiene que doler... no lo pospongas. Y dolió. Es curioso porque he leído reseñas de otros compañeros y compañeras y hablan bastante bien de la última novela de Manfredi, pero a mí se me ha vuelto a atragantar.

Aunque sea una novela de aventuras marítimas y los escenarios y personajes que la pueblan ofrezcan una buen número de posibilidades a la hora de fantasear (respetando siempre la fuente primigenia de Homero), para mí el relato de Manfredi resulta insuficiente a la hora de enganchar al lector. No por lo que sucede, porque más cosas no pueden ocurrirle a Odiseo y su tripulación en su accidentado regreso a Ítaca, sino por la manera de explicarlas y por el ritmo narrativo.

Repito que es una opinión personal, pero creo que la mitología griega es un escaparate bastante jugoso al que el italiano no ha sabido sacarle todo el partido que la historia de Odiseo le brindaba. Adolece, a mi entender, de los mismos defectos que "Odiseo: El Juramento", pero aquí se acentúan porque el Rey de Ítaca sufre de una especie de egocentrismo agudo en el que él siempre resulta el más listo, el más audaz, el más inteligente, el más osado y el más de todo... y terminas por cogerle un poco de tirria al bueno de Ulises porque yo, yo y yo. Además, se me han presentado otros problemas con él: la constante búsqueda de Atenea (uno empieza a rezar para que se le aparezca de una puñetera vez), que se pase todo el santo día preguntándose cómo estarán su esposa Penélope y su hijo Telémaco (pero me paso por la piedra a alguna y me entretengo por el camino) y que llore a moco tendido por los hombres que va perdiendo durante el duro regreso a casa (muchas veces por su culpa).

Vamos, que si al relato farragoso original de Homero se le daba una mirada más moderna del siglo XXI, podía convertirse en un viaje épico por mar plagado de peligros, historias apasionante, parajes exóticos, criaturas fantásticas y los dioses de la Grecia clásica importunando en alguna ocasión. No digo que sea una tarea sencilla, pero es que aquí termina siendo poco más que una simple adaptación para pasar el rato. Y ojo, que no estoy pidiendo que convierta "La Odisea" de Homero en el 300 de Snyder, pero un poquito más de atrevimiento en la adaptación y algo más de ritmo, le hubieran sentado fenomenal a Ulises (entiendo que esto no guste a los puristas, pero espero que admitan que el trabajo de Manfredi no es brillante).

En fin, siento ser tan duro que con un escritor al que he seguido y leído siempre con interés y del que tengo numerosos libros en casa, pero admito que con las dos novelas sobre Odiseo he tenido más que suficiente durante un largo tiempo de Manfredi.

VALORACIÓN: 5'5/10

LOS GUERREROS DE DIOS - ANDRZEJ SAPKOWSKI

TÍTULO: Los Guerreros de Dios

AUTOR: Andrzej Sapkowski

EDITORIAL: Alamut Ediciones

AÑO: 2012

GÉNERO: Narrativa Histórica-  Fantasía Épica

"Y esto, diréis, ¿qué pasaba con los Guerreros de Dios? ¿Qué pasaba con Praga?

Praga...

Praga apestaba a sangre".

Se terminó la segunda parte de la trilogía husita que está desarrollando Andrzej Sapkowski, una cruzada en el corazón de Europa. Prosiguen las aventuras de Reinmar de Bielau, también conocido como Reynevan, acompañado de sus fieles Scharley y Sansón, esta vez metido ya hasta las trancas en la causa husita y combatiendo a las tropas leales a la Iglesia de Roma.

Y es que en "Los Guerreros de Dios" la cosa empieza a ponerse fea de verdad y la tormenta que azota la Europa Central es descomunal, por lo que Reynevan debe tomar partido y enfangarse. Y esa es la principal diferencia con respecto a "Narrenturm", la primera parte, donde nuestro joven silesio era perseguido por un lío de faldas y su principal obsesión era salvar el pellejo y huir. Ahora no, ahora toca ejercer de espía defendiendo los ideales de Jan Hus y, de paso, sobrevivir a las arriesgadas misiones que le son encomendadas y tratar de averiguar porqué mataron a su hermano y quién estuvo detrás de su muerte.

Como siempre, Reynevan tendrá la mano rota para salir de un lío y terminar metiéndose en otro, una especialidad que se le da casi tan bien como sus conocimientos mágicos. Y, también como siempre, la experiencia de Scharley y la fuerza de Sansón le salvarán el culo en más de una ocasión; afortunado él por contar con semejantes amigos!

La historia avanza entre batallas, saqueos, incendios, tormentos y escasos momentos de esperanza o luz y es que Sapkowski no puede (ni quiere) evitar ese trasfondo fatalista y pesimista, muy reflejado en los anhelos personales y pasionales del protagonista, anhelos que se van desvaneciendo con la misma facilidad con la que se queman pastos y campos de cereales.Y es que ese punto de vista un tanto oscuro sobre la condición humana es bastante habitual en el escritor polaco que, una vez más, pone énfasis en lo absurdo de las causas y de las guerras y muertes que comportan y nos enseña que la división entre "buenos" y "malos" no existe, que casi todo el mundo comete actos por los que podría ser condenado. Buena muestra de la barbarie y del sinsentido a la que es capaz de llegar el ser humano son las torturas y muertes que son capaces de idear e imaginar los verdugos, ya sean husitas o católicos... a veces cuesta creer que la mente humana pueda llegar a ser tan macabra.

Aunque, de vez en cuando, para rebajar esas dosis de radicalismo religioso y sed de sangre porque sí, Sapkowski abre una ventanita y permite que una suave y agradable brisa ventile las estancias, regalando momentos tanto para el humor en formato irónico como para el amor, aunque sea un amor casi siempre interrumpido y sorteador de obstáculos. Y es que el humor negro es sello innegable del autor, lo pueden reconocer perfectamente los que hayan leído la saga de Geralt de Rivia, lectores que también podrán constatar el exhausto conocimiento sobre el folklore y la tradición que Sapkowski utiliza para acercarnos a la magia, muy mezclada con la alquimia y entroncada con la persecución eclesiástica de ciertos volúmenes considerados heréticos.

Desde luego, los seguidores del polaco quedarán encantados porque el hombre sabe escribir un rato largo (intachable, de nuevo, el excelente trabajo de traducción de Otero y Faraldo), pero creo que "Los Guerreros de Dios" forma parte de una trilogía altamente recomendable para los amantes de la fantasía épica y de la narrativa histórica, si bien no es un libro histórico al uso aunque las ciudades, algunos personajes, las batallas, el armamento y las tácticas militares, el trasfondo y la ambientación sí respondan a un período concreto (siglo XV).

Como pero, por ponerle alguno, el mismo que ya mencioné en "Narrenturm": exceso de nombres, lugares, información heráldica y que aparezcan con cierta frecuencia fragmentos en latín. Y repito, es por ponerle un pero, porque al fin y al cabo no suponen mayor problema para disfrutar de su lectura. Bueno, mentía, el gran pero es el compás de espera para la publicación de "Lux Perpetua" con el que se cerrará la historia de Reynevan y asistiremos al desenlace de las guerras entre husitas y la Iglesia de Roma.

VALORACIÓN: 8'5/10

- Puedes leer aquí la reseña de "Narrenturm".
- Puedes leer aquí la reseña de "Lux Perpetua".

NARRENTURM - ANDRZEJ SAPKOWSKI

TÍTULO: Narrenturm

AUTOR: Andrzej Sapkowski

EDITORIAL: Alamut Ediciones

AÑO: 2009

GÉNERO: Narrativa Histórica - Fantasía Épica

"El fin del mundo no llegó en el Año del Señor de 1420, aunque señales muchas hubo de que así había de ser...

Transcurre la turbulenta primera mitad del siglo XV en Silesia, un país entre los grandes reinos polacos, alemanes y bohemios. Los seguidores de la herejía fundada por Jan Hus - los husitas - se extienden por toda la región. Aceptada por pobres y villanos, la nueva fe produce convulsiones sociales y políticas. Los grandes señores están divididos. La poderosa Iglesia de Roma lanza una cruzada tras otra contra los herejes. La horca y la antorcha recorren los campos del corazón de Europa. Pero los espías husitas están por todas partes y sus ejércitos, formados por campesinos y aldeanos, derrotan a los nobles y los pasan a cuchillo.

Reinmar de Bielau, llamado Reynevan, es un joven noble silesio, un médico estudioso de la alquimia y ferviente partidario de trovadores. Su apasionamiento por una mujer casada lo llevará a enfrentarse a una poderosa familia, los Sterz. Perseguido por encargo de ellos, huye por todo el centro de Europa. En un principio la huida es poco más que un juego, pero pronto las cosas empiezan a complicarse. Reynevan no lo sabe, pero la huida emprendida transformará por completo su vida; encontrará así el verdadero amor y la verdadera amistad, vivirá aventuras y peligros y, por fin, participará en la guerra del lado de los más débiles. O al menos eso cree...".

Tras descubrir a Andrzej Sapkowski por recomendación de un amigo, no dudé en lanzarme a la compra y lectura de la nueva trilogía que el polaco estaba preparando sobre las Guerras Husitas. El hecho de haber disfrutado de la brillante saga de Geralt de Rivia (podéis leer las reseñas pinchando en el nombre del brujo), fue motivo más que suficiente para degustar de nuevo la exquisita pluma de Sapkowski y con algo de curiosidad, ya que esta vez se sumergía en el género de la narrativa histórica.

"Narrenturm" (o la Torre de los Locos) es el primer volumen de la citada trilogía, que se completa con "Los Guerreros de Dios" (ya publicado, estoy en plena lectura) y "Lux perpetua" (se publicará este año), todos ellos con el sugerente subtítulo: "Una cruzada en el corazón de Europa". Por ambientación, acontecimientos narrados, el toque bélico y el omnipresente aroma eclesiástico y su lucha contra los herejes, la novela quedaría encuadrada, como he dicho antes, dentro de la narrativa histórica, pero si añadimos un toque de magia (su protagonista, Reynevan, es alquimista), el gusto de Sapkowski por el folklore (veremos algún akelarre y criaturas de los bosques) y la presencia de personajes de extraña naturaleza, la novela podría también pertenecer al género de la fantasía épica. Una combinación que el escritor polaco maneja a la perfección.

Sapkowski, fiel a su brillante estilo literario, hace gala de sus variados recursos y cada página es un goce para la lectura, una lectura repleta de sarcasmo, picaresca, reflexiones profundas, acción trepidante, visión crítica de la Iglesia y del fanatismo religioso, toques de moral y realismo crudo... esta vez ambientado en ese popurrí de naciones que era el centro de Europa en el siglo XV: por aquel entonces convivían allí polacos, bohemios, teutones, silesios, húngaros, además de otros europeos llegados desde cualquier rincón, sedientos de las aventuras y emociones que prometían las cruzadas. Así que asistiremos a batallas religiosas, pillaje, asesinos a sueldo, torturas, pogromos, castigos ejemplares, destellos de magia y ciencia e incluso habrá un rinconcito para el amor, aunque el valor de la amistad será, a la postre, la lección más importante que termine por aprender Reynevan en su tortuoso viaje.

Después de haber leído la epopeya de Geralt de Rivia, cuesta cambiar el chip y pasar a Reynevan y su huida por el corazón de Europa, perseguido por un marido cornudo bastante cabreado y que sólo hará que meterse en un lío tras otro debido a su apasionado amor hacia Adela Von Sterz, todo ello con un Papado cada vez más preocupado por la creciente influencia de los husitas en el vulgo y con una extraña y oscura presencia que parece ser el brazo ejecutor de la Iglesia y estar detrás de algunas muertes no menos extrañas.

Reynevan es la antítesis del mencionado Geralt. Un antihéroe que, curiosamente, aspira a convertirse en uno de esos héroes que cantan los trovadores, un caballero romántico a la altura del mítico Lancelot. Sus intentos, sus ataques de orgullo machito y sus arrebatos de romántico empedernido y enceguecido, de todos modos, serán más bien desastrosos y de no contar con la impagable ayuda de Scharley (una especie de Pepito Grillo, pero diestro en el arte de la pelea) y Sansón Mieles (ángel o demonio?), probablemente, su cabeza adornaría cualquier pica de alguna plaza de Silesia en un día de mercado.

Como siempre también, Sapkowski juzga lo justo, más bien presenta y que cada cual extraiga sus conclusiones. Porque si critica a la Iglesia no es porque se posicione del bando de los husitas, no, con el polaco nunca hay malos y buenos, digamos que el mundo es gris, tan gris como en el que vivimos nosotros mismos y en esa escala de grises caben muchos matices. Porque, no en vano ya lo mostraba en la saga de Geralt de Rivia, Sapkowski es un hombre preocupado por el porvenir de la humanidad y del mundo en general y temas como el sinsentido de la guerra, los fanatismos, la xenofobia, la ecología, el abuso de poder o la ignorancia vuelven a florecer en "Narrenturm".

Por ponerle un pero, si lo hubiere y sólo en algunos pasajes, la ristra de nombres de poblaciones y de personajes (históricos o no) es interminable y puede llegar a confundir en determinados momentos, más si no somos expertos en geografía centroeuropea. Además, el trabajo de documentación realizado por Sapkowski resulta exhaustivo: blasones, armamento, vestimenta, jerga y vocabulario de la época, etc, por lo que algunas palabras, por lo menos para mí, han resultado desconocidas... pero siempre es bueno aprender.

Y, de nuevo, ensalzar el tremendo, fabuloso y espectacular trabajo en la traducción de José María Faraldo: me quito el sombrero.

VALORACIÓN: 8'5/10

- Puedes leer aquí la reseña de "Los Guerreros de Dios".
- Puedes leer aquí la reseña de "Lux Perpetua".

ODISEO: EL JURAMENTO - VALERIO M. MANFREDI

TÍTULO: Odiseo: El Juramento

AUTOR: Valerio Massimo Manfredi

EDITORIAL: Grijalbo

AÑO: 2013

GÉNERO: Narrativa Histórica

"La vida de Ulises, desde su juventud en la isla de Ítaca, hasta que se convierte en guerrero y héroe valiente y honrado, así como en esposo y en padre, y su papel importante en las guerras de Troya.

Odiseo o Ulises, el héroe del poema de Homero, el más complejo, el más moderno. Mi nombre es Nadie, dice Odiseo, y más de dos mil años después su persona sigue fascinando a los lectores".

Soy licenciado en Historia, más concretamente en Historia de América Precolombina, pero reconozco que si algún período histórico me parece más rico e influyente en casi todo lo que hoy conocemos como civilización, es el de la Historia Antigua, es decir, Mesopotamia, Persia, Egipto, Grecia, Roma, etc. Así que, aunque mi género literario favorito es el de la fantasía épica, de vez en cuando mi cabecita necesita refrescar los conocimientos adquiridos durante mi etapa universitaria y me doy un buen banquete de narrativa histórica.

Valerio Massimo Manfredi llegó a mí gracias a mi madre cuando decidió regalarme la fabulosa trilogía dedicada a Alejandro Magno, "Alexandros". Tras ese inolvidable viaje de la mano de uno de los personajes más fascinantes de la historia, presté atención al escritor italiano y fui leyendo algunos de sus libros: "La última Legión", "El Imperio de los Dragones", "El ejército perdido" y "Los idus de marzo", y disfruté de la prosa del arqueólogo de Módena.

Así que le tengo cierto aprecio y en cuanto supe de la publicación de "Odiseo: el Juramento", añadí ese título a la lista de libros pendientes y los Reyes Magos decidieron que me había portado bien. Lo terminé hace una semana y, no sé si seré yo que tenía el cuerpo raro o que los astros no estaban en posición, pero he terminado aburrido y casi tan agotado como los combatientes de la batalla de Troya. Decepción, creo que ese adjetivo describiría a la perfección mis sensaciones cuando cerré el libro. 

La historia es por todos conocida, por lo menos en lo que se refiere al asalto a la fortificada ciudad de Troya y el ardid del caballo utilizado, finalmente, para doblegar la férrea resistencia troyana. A muchas y a muchos les sonarán los nombres de Hércules, Paris, Laertes, Helena, Menelao, Héctor, Aquiles, Patroclo, Áyax o el del propio Ulises. Son protagonistas de los poemas de Homero en "La Ilíada" y, para aquellos menos versados en el placer de la lectura, siempre quedará la "Troya" de Brad Pitt (de calidad, cuanto menos, discutible).

El mérito de Manfredi es el de entrelazar los versos homéricos, dotarlos de continuidad cronológica y de ritmo literario, pero sin entrar en concesiones modernas, tratando de respetar el lenguaje arcaico para hacer más veraz y creíble tanto la ambientación como los personajes. Evidentemente, teniendo en cuenta el peso de los dioses en los tiempos de la Grecia clásica, Manfredi concede cierto protagonismo al Olimpo, en especial a Atenea, una de las principales divinidades del panteón griego.

Está claro que Manfredi sabe de lo que habla, se ha documentado exhaustivamente y tiene buenas fuentes en las que bucear, pero a mí se me ha hecho pesado. Es más, he acabado hasta un poco cansado de Odiseo en su papel de hombre equilibrado, sabio, prudente, inteligente, brillante... pero es que además de todo eso, es valiente, audaz, buen guerrero y, encima, está tocado por los dioses, vamos, que todo el mundo quisiera ser Ulises.

Salvo determinados pasajes de su infancia en Ítaca, de la que conocía más bien poco, alguna de las interesantes conversaciones y viajes con su padre, el poderoso Laertes, uno de los legendarios Argonautas, y la misteriosa figura de su abuelo Autólico... desde la aparición de Helena hasta la llegada a la Troya del Rey Príamo y el largo (laaaaaaaaaargo) asedio a la ciudad por parte de los aqueos liderados por Agamenón de Micenas, las penurias, las muertes absurdas y en vano, las inclemencias del tiempo, los desafíos en balde entre carros, lanzas y espadas de troyanos y aqueos, hasta llegar al mítico y archiconocido caballo, lo siento, pero terminaron con mi resistencia.

Me sabe mal, es la primera vez que me ocurre con Manfredi, así que puede que pasara por una mala temporada, no lo sé, pero a día de hoy no me apetece leer la continuación de la historia de Ulises en "Odiseo: el regreso".

VALORACIÓN: 6'5/10