TRILOGÍA EL MAR QUEBRADO - JOE ABERCROMBIE

TÍTULO: El Mar Quebrado
LIBROS:
   I. Medio Rey
   II. Medio Mundo
   III. Media Guerra

AUTOR: Joe Abercrombie

EDITORIAL: Fantascy

AÑO: 2015-2016

GÉNERO: Fantasía Épica

"Juré vengarme de los asesinos de mi padre. Seré medio hombre, pero pronuncié un juramento entero.
Yarvi, el hijo menor del rey, nació con una malformación en una mano que ha llevado a todo el mundo, incluso a su propio padre, a considerarlo medio hombre. Por eso, en lugar de formarse como guerrero, al igual que el resto de varones de su estirpe, se ha dedicado a estudiar para convertirse en uno de los clérigos de su reino. Sin embargo, en la víspera de la última prueba para ingresar en esta poderosa orden de sabios, a Yarvi le llega la noticia de que su padre y su hermano han sido asesinados. Él es el nuevo rey".

Joe Abercrombie, estas son las dos únicas palabras que puedo escribir de manera imparcial, a partir de aquí toda mi opinión, aunque siempre intenta ser ponderada y objetiva, se ve alterada por el influjo que ejerce sobre mí el escritor británico. Me declaro, como he hecho en anteriores entradas dedicadas a sus libros, un fan incondicional de Abercrombie y un devorador de todas y cada una de sus obras desde que cayera en mi manos "La voz de las espadas", primer volumen de la excelente trilogía "La Primera Ley".

En esta ocasión, Abercrombie realiza una aproximación a la literatura juvenil. A mí de juvenil ya me queda poco más que el aspecto y algún hobbie, pero quise hacerme con esta nueva trilogía y volver a disfrutar de su inconfundible estilo, su ácido humor negro y esa peculiar fauna de personajes que suelen poblar sus páginas. La trilogía de "El Mar Quebrado" ha sido una muy buena adquisición y resulta altamente recomendable tanto para el público juvenil -al que va preferentemente destinado-, como para el lector más adulto y, por supuesto, para tod@s aquell@s fans de Joe Abercrombie.

"Medio Rey", primer volumen de la trilogía sirve, como no podía ser de otra manera, para presentar a los personajes y empezar a esbozar una historia que irá madurando a medida que avance la saga, ganando en profundidad y colorido, presentando a nuevos personajes y ofreciendo al lector algún giro argumental interesante. Además, para enriquecer la trama, el protagonismo se irá repartiendo, si bien el puntal siempre será el padre Yarvi, y, por ejemplo, en "Medio Mundo" veremos que gran parte de ese protagonismo se lo llevarán Espina Bathu y Brand, o que en "Media Guerra" tendrá un papel destacable la princesa Skara y uno de esos personajes que tanto gustan a Abercrombie, una heterogénea combinación de alma perdida, perro de la guerra y hombre atormentado y cortante como el mejor acero, pero no exento de sentimientos e inquietudes: Raith.

Partiendo de la base de que es una novela juvenil, no se le puede exigir la misma complejidad que sí han tenido anteriores novelas de Abercrombie, conviene no perder de vista ese detalle. De todos modos, eso no quiere decir que sea una trilogía facilona y simple. A los que ya conocen al británico, saben que es un escritor amante de introducir muchos y variados personajes, algunos bien pintorescos, de dotarlos de cierto carisma, de apariencias que luego no resultan ser lo que parecían, que evolucionan a cada página y que terminan sorprendiendo por las decisiones que toman, obligados o no, a lo largo de la historia. No es la trilogía de "El Mar Quebrado" una excepción, poco o nada tendrán que ver los personajes que conozcamos en "Medio Rey" con los que veamos finlamente en "Media Guerra". No será la misma reina Laithlin, ni la misma Espina, ni el mismo Koll, ni la misma Skara, ni, por supuesto, el mismo Yarvi cuando cerremos el libro.

Hablando de personajes, siempre es remarcable la preponderancia que Abercrombie ha otorgado a los personajes femeninos. Nunca son meras comparsas o actrices secundarias de lujo, no, ellas también deciden el destino de muchos, son parte activa en toda la historia y terminan siendo imprescindibles en la consecución de "El Mar Quebrado". A las féminas ya mencionadas, hay que sumarle la extraña, divertida e imprevisible Skifr, una especie de bruja, maga, chamán, guerrera y superviviente, tan irritante y descarada, como entrañable y vital. La trilogía agradece y mucho su irrupción y su lengua viperina.

Tampoco quiero olvidarme del inquietante y misterioso Nada, un personaje que aparece en "Medio Rey" y del que poco sabemos -muy del estilo Abercrombie-, pero que termina alzándose como un... bueno, no os contaré más, os chafaría una de las sorpresas de "El Mar Quebrado" y es mejor que descubráis vosotr@s qué hay detrás de Nada.

Es una trilogía repleta de aventuras, en un mundo más o menos reconocible geográficamente, con rudos bárbaros, temibles guerreros, poderosas mujeres, hermosas reinas, astutos clérigos... todos ellos gobernados por el Alto Rey, una especie de tirano vestido de generoso monarca que decide el destino (político, económico y militar) de todas las tierras. Como en todas las obras de Abercrombie, no puede faltar la épica, la traición, las batallas, los viajes, el amor, la política, la religión, las interesantes reflexiones sobre la cruda realidad e incluso reserva un pequeño espacio para la magia -podemos llamarla también tecnología- cuando nos habla de un pasado remoto en el que los elfos hollaron las tierras que circundan el Mar Quebrado.

Puede que "Medio Rey" sepa a poco para un lector adulto y que haya saboreado anteriormente la pluma de Abercrombie, pero la trilogía sube enteros en "Medio Mundo" y llega a su cénit en "Media Guerra", logrando urdir una trama sólida, de costuras resistentes, con hilos argumentales que van mezclándose con acierto, cruzando algunos caminos y regalando, como viene siendo habitual, un final bien resuelto, apoteósico e intenso que deja un regusto agridulce en el paladar... y es que esto no es Disney y pocos suelen comer perdices. Vamos, que no es una novela juvenil al uso; a medida que avanza gana en crudeza, el vocabulario no es descafeinado -aunque tampoco tan rudo como en anteriores obras del autor-, ni tampoco escatima en detalles o descripciones, además de contener suficiente carga ética y filosófica como para detenerse a pensar.

"El Mar Quebrado" nos dibuja un nuevo universo que Joe Abercrombie podrá explorar y ampliar (o no) más adelante, con una terna de personajes interesantes que tienen futuro por delante y con hilos de los que aún puede estirar. Ya dije al principio que me cuesta ser imparcial con el escritor británico, he disfrutado de toda su obra y lo considero uno de los mejores autores actuales, un referente de la fantasía épica, así que no dudéis en haceros con esta trilogía, recorrer el Mar Quebrado y conocer a los personajes que lo habitan.

VALORACIÓN: 8/10

FILOS MORTALES - JOE ABERCROMBIE

TÍTULO: Filos Mortales

AUTOR: Joe Abercrombie

EDITORIAL: Alianza Editorial. Colección Runas.

AÑO: 2016

GÉNERO: Fantasía Épica

"En el ejército de la Unión sólo hay un individuo que se cree capaz de salvar la situación a la hora de enfrentarse a los gurkos: el incomparable coronel Sand dan Glokta.
Curnden Craw y su grupo deben recuperar un objeto misterioso más allá del Crinna. Sólo hay un pequeño problema: no saben lo que es ese objeto.
Shevedieh, la ladrona más hábil de Estiria, va de desastre en desastre con su mejor amiga y mayor enemiga: Javre, la Leona de Hoskopp.
Después de años de masacres, el idealista Bethod trata de llevar la paz al Norte. Sólo queda un obstáculo: su lunático guerrero, el hombre más temido del Norte, el sangriento Nuevededos".

Mi reseña debería ser imparcial, pero cuando se trata de Joe Abercrombie debo admitir que me cuesta mucho mantener esa imparcialidad. Actualmente tres escritores ocupan el Olimpo de mi biblioteca y estoy encantado de haberlos descubierto, conocido y disfrutado: George RR. Martin (nada es ni será lo mismo gracias a Juego de Tronos), Andrezj Sapkowski (su estilo narrativo, su uso del humor y el conocimiento del folklore no pueden compararse con nadie) y Joe Abercrombie (por ese punto de realismo, de crudeza y por sus personajes). Tres autores que, sin duda, han relanzado y engrandecido el género de la fantasía épica.

Después de publicar la trilogía "El Mar Quebrado", que aún tengo pendiente de leer, el británico iba a presentar en 2016 "Filos Mortales", una recopilación de relatos que van desde antes de que sucedan los sucesos que tienen lugar en la trilogía "La Primera Ley" (puedes leer la reseña pinchando en el título), hasta después de lo que acontece en "Tierras Rojas" (también puedes leer su reseña si pinchas en el título). Así que te estarás preguntando ¿si no he leído nada de Abercrombie, puedo leer este libro? Lo podrías leer sin problema alguno, al fin y al cabo son relatos independientes que no van a desvelarte nada que no debas saber, pero es preferible conocer la obra de Abercrombie para disfrutar plenamente de sus páginas, sus guiños y sus cameos.

"Filos Mortales" es un compendio de 13 historias, ordenadas cronológicamente (salvo la última de ellas), que nos permitirán recuperar a algunos personajes carismáticos como Sand dan Glokta, la docena de Curnden Craw, a un rey hastiado de guerrear por el Norte como Bethod y, cómo no, al mayor monstruo que ha creado Abercrombie... Logen Nuevededos, el Sanguinario. Un homenaje a los lectores que se adentraron por primera vez en el Círculo del Mundo y que ansían volver a transitar por él, recorrer sus embarrados rincones, compartir viejas batallas al lado de un fuego y esquivar alguna que otra estocada.

También hay que agradecerle a "Filos Mortales" la aparición de dos nuevos personajes, Shevedieh, una reputada ladrona, y Javre la Leona de Hoskopp, una temible guerrera de apetitos insaciables. Una pareja bastante curiosa (aplicable el dicho popular de como el perro y el gato), pero no explicaré nada más porque nunca me gustaron los malditos spoilers y sólo añadiré que ellas son las que tienen más protagonismo en el libro, apareciendo en mayor número de relatos y dotando de un cierta unidad argumental o temporal al conjunto.

Abercrombie vuelve a hacer gala de todas sus virtudes, tanto narrativas como en el desarrollo de los personajes. Algunas historias tienen un ritmo más pausado, otras son más frenéticas, unas te arrancarán una sonrisa al reencontrate con antiguos compañeros y la mayoría te mostrarán ese mundo polvoriento, sacudido por la violencia y donde la compasión es tan escasa como la fortuna. Sí, el humor negro sigue presente, como siguen presentes algunas reflexiones interesantes, la agilidad en sus diálogos y la crudeza en sus combates. El británico sigue en plena forma.

En "Filos Mortales" no hay bonitas leyendas de caballeros, ni gestas que cantarán los bardos algún día, tampoco queda espacio para el amor o para la bondad. El sol apenas brilla y si lo hace es en el filo de algún acero mellado. Los tiempos son oscuros, como oscuros son la mayoría de sus personajes... hombres y mujeres que no encajan en el prototipo de bueno o malo, son simples supervivientes, que han hecho lo que han podido o han debido para llegar hasta donde han llegado y sin que se sientan orgullosos de su pasado. Oportunistas, traidores, vendidos, cobardes, guerreros, tarados... muchos de ellos son hijos del Círculo del Mundo, de sus tierras hostiles, de sus constantes enfrentamientos, del derramamiento de sangre, de la ambición por el poder.

Para terminar, me gustaría destacar, una vez más, el fantástico trabajo de la Colección Runas (Alianza Editorial) en la presentación y encuadernación del libro. Felicidades!

VALORACIÓN: 8'5/10

TIERRAS ROJAS - JOE ABERCROMBIE

TÍTULO: Tierras Rojas

AUTOR: Joe Abercrombie
EDITORIAL: Alianza Editorial. Colección Runas
AÑO: 2013
GÉNERO: Fantasía Épica

"Shy Sur creía haber enterrado su sangriento pasado, pero tendrá que recuperar algunos de sus viejos hábitos para rescatar a sus hermanos. Comienza la persecución con un par de bueyes y su cobarde padre adoptivo Lamb por toda compañía. Pero Lamb también tiene sus propias cuentas por ajustar. El viaje por las áridas llanuras, marcado por viejas hostilidades, duelos y matanzas, los conducirá a un enfrentamiento con los Fantasmas. Peor aún, les obligará a aliarse con Nicomo Cosca, infame soldado de fortuna, y su abogado Temple, dos hombres de los que nadie debería fiarse".

Joe Abercrombie se ha convertido en uno de mis escritores de cabecera y en un referente de la fantasía épica. No en vano a él le debo el "rescate" cuando George R.R. Martin me dejó huérfano de lectura durante el largo compás de espera hasta la publicación de "Danza de Dragones". El estilo de Abercrombie, su pluma, su manera de narrar y describir, su realismo crudo y duro, sin aderezos, unidos a un elenco de personajes tan entrañables como despreciables y siempre angostados bajo el peso de un pasado tormentoso, me han enganchado a sus páginas.

Desde que descubrí su trilogía "La Primera Ley" no he faltado a la cita y he devorado todos sus libros; lo pasé en grande con "La mejor venganza" y disfruté como un enano con "Los Héroes"... así que esperaba como un loco la publicación de "Tierras Rojas". De hecho, todos sus libros están reseñados en el blog, así que sólo tenéis que pinchar en sus títulos si os apetece leerlas.

Y, una vez más, Abercrombie ha vuelto a hacerlo. Sí, tal vez "Tierras Rojas" no posea la misma fuerza, voracidad y violencia de los anteriores, tal vez su ritmo sea más pausado y reflexivo, pero sigue manteniendo el listón muy alto en cuanto a la calidad sus páginas: los personajes, los escenarios, el hilo argumental, las pequeñas historias que va desgranando y ese aroma a derrota, a huida, a querer volver a empezar y no poder... pero esta vez, ese aroma, además, tiene regusto de western del bueno.

Ojo, que nadie espere pistolas o rifles, ni espuelas, ni un sheriff, ni un saloon donde sirvan whisky y haya un tipo aporreando un piano, pero sí que hay ciertos detalles, secuencias e incluso paisajes o escenarios que podrían extrapolarse a un buen film de Sergio Leone y no es menos cierto que uno de sus personajes tiene un parecido, más que razonable, con el colosal William Munny de "Unforgiven". No en vano, Abercrombie dedica su libro a Clint Eastwood. Así que... ya juzgaréis vosotros mismos si "Tierras Rojas" tiene o no un punto de western, pero huele a conquista de territorios inexplorados y fronterizos, huele a caravanas cruzando vastas llanuras, huele a fiebre del oro, huele a fieros nativos con aspecto de indios que ven peligrar sus tierras por culpa de los colonizadores.

Fantasía épica crepuscular? sea como sea, lo cierto es que la curiosa mezcla funciona.

Como las anteriores, es una novela que puede leerse independientemente del resto que hasta ahora ha escrito Abercrombie, pero también, como en las anteriores, el lector que conozca el Círculo del Mundo disfrutará en mayor grado de la lectura y podrá compartir y entender mejor las chanzas, anécdotas y habladurías repartidas a lo largo de "Tierras Rojas".

No daré detalles sobre los personajes, que sigue siendo uno de los puntos fuertes de Abercrombie, porque podría chafar parte de la trama y porque ya sabéis que el británico gusta de reencontrar a viejos personajes o ahondar en la vida de algunos que pasaron como secundarios... así que vosotros mismos tendréis el placer de saber quiénes irán apareciendo y desfilando por las agrestes, indómitas y lejanas "Tierras Rojas".

Sólo deciros que tres son las piedras angulares de la novela. Aunque pululen infinidad de personajes interesantes y bien elaborados, con personalidad propia y Abercrombie siempre sea capaz de dotar de carisma y proximidad a cualquier bastardo, tres son los personajes que conducirán la historia: Shy Sur, Lamb y Temple... los tres, cada uno a su manera, terminarán buscando su redención y la purga de un pasado que amenaza con devorar el presente. Serán capaces? el camino por las "Tierras Rojas" será tortuoso, complejo, plagado de contratiempos y, cómo no, peligroso.

Volveremos a conocer la opinión que le merece a Abercrombie la naturaleza y el comportamiento humano que, aunque pudiera parecer pesimista y oscura, lo cierto es que resulta tremendamente realista por sincera, honesta y cruda. Si en la vida hay cabrones e hideputas, si en la vida quien más y quien menos ha recibido alguna hostieja, si en la vida las cosas no salen como uno había previsto, si en la vida existe la traición y prevalecen los intereses individuales por encima de los colectivos, porqué iba Abercrombie a esconder toda esa mierda bajo la alfombra? Con una mirada cínica y salpicada de sarcasmo nos muestra todas esas lindezas, pero siempre, aunque sea en un escondido rincón apenas imperceptible, siempre queda una pequeña ración de esperanza.

De vuelta al barro...

VALORACIÓN: 8'5/10

LOS HÉROES - JOE ABERCROMBIE

TÍTULO: Los Héroes

AUTOR: Joe Abercrombie

EDITORIAL: Alianza Editorial. Colección Runas

AÑO: 2012

GÉNERO: Fantasía Épica

"Tres hombres. Una batalla. Ningún héroe. Cuentan que Dow el Negro ha llegado al trono del Norte sobre una montaña de calaveras. Mientras, el Rey de la Unión ha decidido que hay que pararle los pies y sus ejércitos ya han invadido el Norte. Miles de hombres están convergiendo en un antiguo círculo de rocas: Los Héroes, en un valle anónimo que se convertirá en escenario de una de las batallas más sangrientas que el Norte ha presenciado. Al mismo tiempo, los dos bandos están infestados de intrigas, rencillas y envidias, que hacen el final imprevisible".

Y Joe Abercrombie lo volvió a hacer, una vez más me ha tenido enganchado a sus páginas, devorando párrafos y párrafos hasta conocer el desenlace de la colosal, brutal, sangrienta y cruda batalla que ha tenido lugar en "Los Héroes". Puedo decir que es lo mejor que he leído en lo que va de 2013, pero es sólo una opinión personal y poco imparcial, ya que Abercrombie se ha convertido en mi escritor favorito.

El arranque no es trepidante, te va sumergiendo poco a poco en el escenario para que vayas empapándote de la tensión que se respira en el ambiente, para que seas uno más de los soldados anónimos del gran ejército de La Unión o te alistes en la caóticas filas del Norte rodeado de tipos con malas pulgas,  rostros curtidos y espadas melladas. A cada página que dejes atrás sentirás que tu corazón se acelera, que tus manos se endurecen al contacto con el pesado acero, que tus huesos protestan por la lluvia y el frío norteño, que el pegajoso barro maltrata tus ropajes, que el pecho te quema mientras cargas contra el temible enemigo y que la convivencia en los campamentos, cerca de una hoguera, es de todo menos tranquila.

Todas esas sensaciones, descritas de manera brillante por el escritor británico, sólo están anunciando que la gran tormenta está a punto de llegar y desencadenará una guerra como no ha habido otra en el Norte. El Valle de Osrung será el campo de batalla, un lugar repleto de campos de cultivo y surcado por estrechos caminos y ríos traicioneros, pero que alberga dos lugares estratégicos de gran valor y que resultarán fundamentales en el desenlace de la batalla: el pueblo de Osrung, donde los hombres del Norte han apostado parte de sus fuerzas, y la legendaria colina conocida como Los Héroes, una elevación coronada por monolitos de piedra que otorga una inmejorable posición defensiva.

Los personajes tienen un peso fundamental en la novela de Abercrombie y esta vez no iba a ser distinto. Debo decir que ha sido un placer reencontrarme con viejos conocidos como Bayaz el Primero de los Magos, el bueno de Sabueso, Bremer dan Gorst, caído en desgracia, o Escalofríos, hasta me ha hecho ilusión volver a tropezar con Dow el Negro y conocer algo mejor a Calder, el hijo de Bethod, el que fuera el Protector del Norte en la trilogía "La Primera Ley" (podéis leer la reseña pinchando en el título). Pero además, en esta ocasión y para mi gusto, regala tres nuevos personajes repletos, a su manera, de encanto y carisma:

- El cabo Tunny, un auténtico superviviente, portaestandarte del Primer Regimiento del ejército de la Unión, listo como el hambre, capaz de negociar con todo lo que vaya encontrando por el campo de batalla y que hace gala de un fino sarcasmo en casi todos sus diálogos.

- Cunden Craw, un veterano de la vieja guardia empeñado en mantener con vida a su Docena (hombres que tiene a su mando, mención especial para Wonderful), anclado en el pasado, viejo amigo del fallecido Rudd Tresárboles, y procurando hacer siempre lo correcto. Hastiado y cansado, pero leal y digno de confianza.

- Whirrun de Bligh, un colosal guerrero norteño miembro de la Docena de Craw, portador de la legendaria arma conocida como "El Padre de las Espadas", una espada tan descomunal como mortífera. Un personaje estrafalario y excéntrico, tan amante de la guerra y sediento de sangre como de mente inquieta y capaz de filosofar sobre el sentido de la vida.

Por supuesto que hay más, como los distintos oficiales de la Unión siempre metidos en envidias y rencillas, el inquietante y titánico salvaje apodado El Extraño que Llama, la ambiciosa Finree (hija del Mariscal Kroy) o el joven Beck hijo del legendario Shama El Cruel, que, influenciado por las canciones épicas y las leyendas sobre los grandes guerreros, decide alistarse para combatir con los norteños para terminar descubriendo que la guerra no tiene nada de épico ni de heroico. Todos ellos resultan personajes sólidos y están bien trabajados en el aspecto no sólo físico, sino también psicológico, repletos de defectos, vicios y pliegues, lo que les dota de gran profundidad y de un crudo realismo por lo que, independientemente de que te caigan mejor o peor, terminarás empatizando con ellos.

Ah, hay un personaje que no aparece en el libro, pero su simple mención continúa sembrando el pánico: Logen Nuevededos, El Sanguinario.

A pesar de ser un libro dedicado íntegramente a una batalla y de rebosar violencia hasta salpicarte de sangre, posee un carácter antibelicista y resulta una crítica a la guerra por su sinsentido y el gasto inútil de vidas humanas. Veremos como cada personaje alberga sus propios intereses, esconde oscuras ambiciones o le mueven viejas cuentas pendientes, asistiremos a la inoperancia de algunos oficiales inútiles, a la lentitud de la burocracia y también comprobaremos que el reinado de Dow el Negro pende siempre de un hilo en el caótico, ruidoso y belicoso Norte. Y encontraremos a un buen número de cobardes por el camino. Abercrombie nos posicionará como meros espectadores neutrales, nos costará tomar partido por uno o otro bando porque tan pronto querremos que la Docena de Craw salve el culo como apretaremos los dientes en una carga de la Unión para que las bajas sean las menos posibles.

El mensaje definitivo es claro y contundente: no hay héroes ni nombres o apodos que pasan a la historia, sólo hay muertos y vivos. La Gran Niveladora decidirá quién vuelve al barro y quién no.

Así que Abercrombie sigue haciendo gala de sus principales virtudes: multitud de personajes variopintos, desgraciados y con pocos escrúpulos, pero fascinantes; la descripción tremendamente visual y efectista de las batallas; la acción desbordante y omnipresente; un excelente ritmo narrativo y una acertadísima elección no sólo de las palabras, también de dónde y cuándo utilizarlas; los diálogos repletos de sarcasmo y humor negro, directos, sin rodeos; y ese don maravilloso que le permite conseguir que una novela de fantasía épica termine siendo algo real y palpable. Y encima adictiva!

Un consejo, no es obligatorio, pero sí recomendable haber leído antes la trilogía "La Primera Ley" y, en menor medida, "La mejor venganza" porque varios personajes aparecen allí y hay algunas referencias a hechos que han tenido lugar en esas novelas.

En definitiva, infinitamente recomendable. Yo sólo espero que la traducción de su última novela, "Red Country", no se demore demasiado.

VALORACIÓN: 9'5/10

TRILOGÍA LA PRIMERA LEY - JOE ABERCROMBIE

TÍTULO: La Primera Ley

LIBROS: I. La voz de las Espadas

            II. Antes de que los cuelguen

            III. El último argumento de los Reyes

AUTOR: Joe Abercrombie

EDITORIAL: Alianza Editorial. Colección Runas

AÑO: 2007, 2008 y 2009

GÉNERO: Fantasía Épica

"El inquisidor Glokta, convertido en un cínico tullido tras su paso por las cárceles de los enemigos de la Unión, es ahora, a su vez, un eficaz torturador capaz de extraer cualquier información de un criminal o de quién decidan sus superiores...
El capitán Jezal dan Luthar no ha hecho en su vida nada más peligroso que desplumar a sus amigos jugando a las cartas y soñar con la gloria de vencer en el certamen de esgrima. Pero se está fraguando una guerra y en los campos de batalla del Norte la lucha se rige por normas mucho más sangrientas...
Logen Nuevededos, infame bárbaro de pasado sangriento, acaba de perder a sus amigos y está decidido a abandonar sus tierra y dirigirse al Sur, pero los espíritus le advierten que le busca un Mago de los Viejos Tiempos...".

Estos días estoy enfrascado en la lectura de "Los Héroes", la última novela de Joe Abercrombie que sigue ahondando y contando historias de su universo de fantasía épica, el Círculo del Mundo. Debo decir que hay algo en Abercrombie que me encanta y es su capacidad para generar personajes de dudoso pelaje, reputación y con los que no quisieras encontrarte en una calle oscura, pero con los que, al mismo tiempo, acabas por conectar, procurando entender su manera de proceder, terminas por encariñarte y ya eres su amigo del alma.

Eso y su estilo, crudo, directo, visceral, violento, sin tapujos ni censuras que convierten cada detalle, cada situación, cada batalla, cada diálogo o cada pelea en un momento tan real y vívido que termina por salpicarte. Así que estamos ante una literatura que arrojará párrafos no aptos para todos los públicos ni recomendable para estómagos con flojera, pero que, más allá del rojo sangre, es capaz de regalar fragmentos únicos, de indudable calidad narrativa y de una fuerza arrolladora que te empujará a devorar página tras página.

Y como en "Los Héroes" me he vuelto a encontrar con personajes de "La Primera Ley", pues he pensado en dedicarle la entrada de hoy a su trilogía.

"La voz de las Espadas", "Antes de que los cuelguen" y "El último argumento de los Reyes" son los tres libros que forman "La Primera Ley" y suponen el debut literario de Joe Abercrombie. Hay que reconocerle al británico que ha sido valiente porque tiene mérito debutar en un género tan manido como repleto de tópicos, tan mágico y maravilloso como poblado de escasa calidad, tan sumamente influenciado por Tolkien y tan complejo por el nivel de exigencia al que le someterán sus lectores.

Mi primera valoración es que el debut es todo un éxito, por lo menos yo he disfrutado como un enano con esta trilogía. No en vano, Abercrombie forma parte de esa nueva hornada de autores que han ido apareciendo al abrigo de George R.R. Martin y que han dado un soplo de aire fresco al mundo de la fantasía épica, elevando su nivel para permitir el regreso del género al primer plano, explorando nuevos escenarios, aplicando esquemas narrativos diferentes, ampliando las miras y aspiraciones, y aprovechando contextos históricos reales dotados de esa aura mágica. Brandon Sanderson, Andrzej Sapkowski, Steven Erikson o Patrick Rothfuss, entre otros, representan esa savia nueva. Diagnóstico: salud de hierro!

¿Qué destaca de Abercrombie? más que la historia en sí, que también vale la pena y engancha como el pegamento, es cómo decide explicárnosla. Porque, al fin y al cabo, nos vamos a encontrar con los ingredientes típicos de casi toda novela fantástica: bárbaros cabreados y duro como el acero, castillos con reyes y príncipes, una guerra que parece inminente, un huequito para el amor, intrigas y traiciones, su dosis de magia y misterio, caballeros de reluciente armadura y valientes personajes femeninos. Nada nuevo dentro del género y un argumento de corte clásico en una ambientación medieval. Y os preguntaréis, entonces a qué tanto bombo con Abercrombie? podría daros muchas razones, pero básicamente me quedo con sus personajes y el tratamiento que les da. Son el alma mater de la trilogía, su motor y su sustento: ricos, heterogéneos, trabajados en profundidad, intensos, con carga psicológica y la suficiente fuerza como para tener una imagen de ellos muy completa, tanto física como mental.

Y te los crees, sabes que son personajes imaginarios, pero te los llegas a creer, a entender sus razones, a poder justificar sus actos y a verlos como seres humanos que no hacen más que enfrentar y afrontar las diferentes situaciones que se les plantean.

Otro argumento a favor de Abercrombie es su estilo directo, vibrante y sólido. Su lenguaje es sencillo, sí, pero preciso, como si tuviera las ideas muy claras en todo momento. Eso hace que la trilogía resulte amena, fácil de digerir, porque está bien estructurada y sabe por dónde va y hacia dónde se dirige. Además, es cínico, es lúcido, es ingenioso y rápido de reflejos; veremos las cosas tal cual son. Y, aunque esto ya es más personal y va a gustos, su descripción de los combates resulta tan cruda, espectacular y extremadamente detallada que uno tiene la sensación de estar allí metido, apretando los dientes y sudando la gota gorda para salvar el pellejo.

Abercrombie se decanta por un estilo similar al de la magnífica "Canción de Hielo y Fuego" a la hora de narrar los hechos, es decir, veremos el mismo suceso desde diferentes puntos de vista o bien se irá desarrollando la trama desde distintos escenarios, pero siempre al mismo tiempo, lo cual le otorga continuidad y homogeneidad al conjunto. En conclusión, creo que el británico es un excelente narrador, fluido, alegre, dotado de sentido del humor (aunque éste sea bastante oscuro) y con un punto de realismo que consigue convencer porque, no nos engañemos, la Edad Media tenía que oler bastante mal, sus habitantes debían ser personas bastante rudas y, lejos de los palacios, la vida debía ser muy jodida. Y en "La Primera Ley" todo eso se palpa y se huele: la miseria, el hambre, la suciedad, el trapicheo, el miedo, los caminos embarrados y los intentos por sobrevivir.

También resulta curioso que, siendo un libro en el que la violencia y su uso tiene un papel destacado, el escritor plantee el debate sobre su existencia y razón de ser. Los personajes reflexionan sobre la violencia, en su mayoría la rechazan y algunos, incluso, intentan huir de ella y dejar atrás un pasado bañado en sangre, pero terminan haciendo uso de la misma porque, al fin y al cabo, en el mundo y en la época que les ha tocado vivir hay escaso espacio para la razón, el diálogo y la paz.

Finalmente, no me quiero ir sin hacer, nuevamente, mención a los personajes que pueblan sus páginas. Aunque el libro pone sus cimientos en tres figuras principales, lo cierto es que iremos tropezando con nuevos  personajes y ninguno de ellos resultará prescindible, inverosímil ni típicamente tópico. Abercrombie consigue que cada personaje tenga voz y personalidad propia, y eso es de agradecer, sobre todo cuando los diálogos toman el poder.

Costará elegir, cada uno tiene sus preferencias y debilidades y a mí siempre me ha tirado el Norte, los bárbaros honrados, las conversaciones alrededor de un buen fuego, el pelo azotado por el viento, los bosques y la camaradería que existe entre ellos... así que mi favorito resultó Logen Nuevededos, "El Sanguinario". Claro que, no podía ser de otro modo, terminé compartiendo largos ratos con Rudd Tresárboles, El Sabueso, Hosco Harding, Tul Duru e incluso con Dow el Negro.

Pero hay más, claro, muchos más: Bayaz, el primero de los magos, un tipo al que admirarás tanto como ganas tendrás de soltarle una buena hostia por prepotente; Jezal dan Luthar, un aspirante a algo, de sangre noble, cagón y holgazán, pero que terminará por ganarte el pulso y al que estrecharás la mano; dos mujeres de armas tomar como Ferro y Ardee, descaradas y con un par, sí, pero hermosas; y Colem West... este tío debería de haber nacido en el Norte, mola Colem West, mucho.

Claro que entre todos ellos hay una figura, renqueante, tullida, agónica y con un punto repulsivo, pero sin la que nada tendría sentido: Sand dan Glokta, el inquisidor. Nada será igual desde su aparición y estarás deseando que vuelva a aparecer para conocer sus pensamientos, para compartir su visión de la vida, para sonreír con su sarcasmo. Impresionante, de verdad, y si no, ya me lo diréis.

Quizá echéis de menos un resumen o saber de qué va el libro por si vale la pena o no leerlo, pero, sinceramente, no es necesario que os lo cuente, es mejor que lo descubráis vosotr@s mism@s. Yo sólo añadiré que, tras "Canción de Hielo y Fuego", es lo mejor que he tenido ocasión de leer.

De vuelta al barro...

"He combatido en tres campañas. En siete encarnizadas batallas. En innumerables incursiones, escaramuzas y defensas desesperadas, en todo tipo de acciones sangrientas. He combatido en medio de ventiscas, bajo el azote de los vientos en mitad de la noche. No ha habido un solo momento de mi vida en que no estuviera luchando con uno u otro enemigo, con uno u otro amigo. Nunca he conocido nada más. He visto matar a un hombre por una palabra, por una mirada, por cualquier tontería. En cierta ocasión, la mujer de un tipo al que había matado me atacó con un cuchillo y la arrojé a un pozo. Y eso no es ni mucho menos lo peor que he hecho. La vida para mí tenía el mismo valor que una mota de polvo. Menos, seguramente. Luché en diez combates singulares y los gané todos, pero siempre combatí en el bando equivocado y por razones equivocadas. He sido implacable, brutal, cobarde. He apuñalado hombres por la espalda, los he quemado vivos, los he ahogado, los he machacado contra una roca. Los he matado mientras dormían, mientras estaban desarmados, mientras trataban de huir. Yo mismo he huido en más de una ocasión. Me he orinado encima de miedo. He rogado con lágrimas en los ojos que no me mataran. Me han herido gravemente en innumerables ocasiones y he gritado y berreado como un bebé al que su madre retira la teta. Estoy convencido de que el mundo habría sido un lugar más habitable si me hubieran matado hace muchos años, pero no ha sido así y, la verdad, no logro entender porqué. Hay pocos hombres que tengan las manos más manchadas de sangre que yo. De los que yo conozco, ninguno. Mis enemigos me llaman El Sanguinario y tengo mucho. Muchos enemigos y cada vez menos amigos. La sangre sólo trae más sangre. Ahora me sigue a todas partes, como si fuera mi sombra y, al igual que sucede con mis sombra, nunca podré librarme de ella. Además, no sería justo. Me lo he ganado. Me lo merezco. Yo me lo busqué. Es mi condena" (Joe Abercrombie).

VALORACIÓN: 9'5/10

Ir a la reseña de "La Mejor Venganza".

GERALT DE RIVIA - ANDRZEJ SAPKOWSKI

Concluida la gran saga del brujo Geralt de Rivia, esta semana el blog estará dedicado a él y a su padre, el escritor Andrzej Sapkowski. En total han sido siete libros (aunque el último de ellos se divide en dos) con los que he disfrutado como un enano, casi tanto como disfruté con George RR Martin y divirtiéndome tanto como con las historias de Joe Abercrombie.

Eso es decir mucho, pero es que los libros de Sapkowski merecen todo eso y más. El escritor polaco ha hilvanado una historia impresionante gracias a una prosa brillante al alcance de muy pocos y ha creado una serie de personajes increíbles y entrañables, alguno de ellos ya legendarios como el mencionado Geralt de Rivia, la peligrosa hechicera Yennefer o la valiente Ciri.

La fantasía épica de Sapkowski no inventa nada nuevo en sí, sigue bebiendo de la fantasía de Tolkien, si bien introduce elementos de cosecha propia al recurrir a las fuentes de la tradición celta y a las leyendas tradicionales de la Europa del Este. Ese folklore combinado con el lenguaje entre contemporáneo y quijotesco y  un sentido del humor bastante peculiar y agradecido, hacen de la saga una lectura tan recomendable como amena y entretenida.

Geralt de Rivia es un brujo que se gana el jornal cazando monstruos allá donde requieren sus servicios, enfrentándose a todo tipo de criaturas como vampiros, estriges, mantícoras, basiliscos, hombres lobo o grifos... aunque los peores monstruos siempre suelen tener rostro humano. Geralt, acompañado por su inseparable amigo Jaskier, afamado bardo mujeriego, recorrerá pueblo tras pueblo hasta verse envuelto en la guerra que enfrentará a las naciones del Norte contra el Imperio de Nilfgaard.

Personaje enigmático, irónico, de paso errante, solitario y cínico, Geralt encontrará en Ciri la razón definitiva que dará sentido a su existencia. Arrastrado por la salvaje corriente de los acontecimientos, se verá obligado a tomar decisiones para sobrevivir en un mundo hostil y, al mismo tiempo, garantizar la supervivencia de los suyos. Procurando hacer siempre lo correcto, guiado por su instinto y su código, los ojos de Geralt nos guiarán por tortuosos paisajes de guerra, devastación, violencia, hechicería, traiciones, política, amistad y amor, caminando siempre sobre el afilado filo de su espada y a lomos de Sardinilla.

El éxito de la saga ha sido tal que las andanzas de Geralt de Rivia se han adaptado al cine (Wiedzmin, 2001) y a la televisión (una serie de 13 capítulos), aunque con escaso éxito y con críticas tanto de los fans como del propio Sapkowski. Finalmente, destacar que también ha tenido su adaptación el mundo de los videojuegos en en forma de juego de rol para PC bajo el nombre "The Witcher" y, posteriormente, para la plataforma XBOX 360.

Como decía al principio, esta semana os contaré algo más sobre el mundo de Geralt de Rivia e iré comentando los libros que componen esta excelente saga.

"En verdad os digo que se acerca el tiempo de la espada y el hacha, la época de la tormenta salvaje. Se acerca el Tiempo del Invierno Blanco y de la Luz Blanca. El Tiempo de la Locura y el Tiempo del Odio, el Tiempo del Fin. El mundo morirá entre la escarcha y resucitará de nuevo junto con el nuevo sol. Resucitará de entre la Antigua Sangre, de Hen Ichaer, de la semilla sembrada. De la semilla que no germina sino que estalla en llamas. ¡Así será! ¡Contemplad las señales! Qué señales sean, yo os diré: primero se derramará sobre la tierra la sangre de los Aen Seidhe, la Sangre de los Elfos...".

LA MEJOR VENGANZA - JOE ABERCOMBIE

TÍTULO: La mejor venganza
AUTOR: Joe Abercrombie
EDITORIAL: Alianza Editorial. Colección Runas
AÑO: 2010
GÉNERO: Fantasía Épica

"La guerra puede ser un infierno, pero para Monza Murcatto, "La Serpiente de Talins", guerrera a sueldo del duque Orso, también es una forma excelente de ganar dinero. Sus victorias la han hecho muy popular; quizá demasiado para el gusto de Orso. De modo que, traicionada y dada por muerta, la recompensa que obtiene Monza es un cuerpo desfigurado y una sed de venganza que no se detendrá ante nada".

Joe Abercrombie, tras su afamada trilogía "La primera ley", ahonda en el universo creado en dicha trilogía e incluso rescata a alguno de sus personajes para dar forma a una aventura despiadada, cruel y emocionante... el resultado es "La mejor venganza".

El que busque fantasía, no la encontrará a raudales, pero a cambio dará con un puñado de personajes tan entrañables como miserables. Hay acción, sí, escenas duras y narradas sin tapujos ni reparos, ya sean de sexo o de violencia, pero teniendo en cuenta que sus personajes son ladrones, asesinos, mercenarios y otros especímenes de dudosa reputación... no se podían esperar vestidos de princesas, paisajes bucólicos o romanticismo (que también lo hay, sólo que en crudo). Destaca también el hecho de que el personaje principal sea una mujer, Monza Murcatto, y, con perdón de la expresión, tiene más pelotas que algunos hombres!

No podéis perderos la relación de Monza con Escalofríos, un guerrero venido del Norte en busca de paz y que terminará encontrando más sangre de la que haya regado sus fieras tierras. También terminaréis cogiendo cariño a un mercenario pendenciero y borrachín, pero entrañable: Nicomo Cosca.

Debido a la amoralidad y escasa fiabilidad de los personajes, casi todos venidos de los rincones más infectos y los que evitarías a toda costa en un callejón, la novela está repleta de sorpresas y giros imprevisibles... qué puedes esperar de traidores y traicionados, de personas surgidas de lo más bajo, de envenenadores, presidiarios, prostitutas o mercenarios acostumbrados a moverse por lodazales y salvar el culo. Al fin y al cabo, ¿qué harías tú por volver a ver salir el sol un día más?

En definitiva, un libro que engancha, no apto para estómagos delicados, de ritmo trepidante y personajes bien definidos y trabajados que van creciendo al mismo ritmo que avanza la novela. Abercrombie ya apuntó muy buenas maneras con "La primera ley", se ratifica con "La mejor venganza" y estoy a la espera de leer su último libro: "Los Héroes". Un escritor a seguir, sin duda.

Para finalizar un comentario de un referente, George R.R. Martin: "Entre sus personajes hay tiranos, torturadores, un par de envenenadores, un asesino en serie, un borracho traidor, un oscuro bárbaro y un sangriento mercenario. Y éstos son los buenos... Las batallas son vívidas y viscerales, la acción brutal, el ritmo imparable y Abrecrombie amontona las traiciones y los giros de la trama de forma que no dejamos de preguntarnos cómo acabará todo. Éste es su mejor libro hasta el momento".

¿Hace falta añadir algo más?

El libro ha obtenido varios premios y menciones:

- 10 mejores libros de 2009 por SF Slite.

- Seleccionado por Amazon como una de las mejores publicaciones de 2009.

- Libro favorito de SFFWorld en 2009.

- Finalista del British Fantasy Award 2010.

- Finalista del David Gemmel Legend Award 2010.

VALORACIÓN: 8'5/10